Colorado vyztužilo. MacKinnon už nemusí makat přesčas

Z posledních 13 zápasů mají bilanci 11-1-1 a nezadržitelně se hrnou do play off. Hokejisté Colorado Avalanche svou aktuální fazonu prezentovali i v domácím utkání s Detroit Red Wings. A při výhře 5:2 rozhodně nespoléhali jen na Nathana MacKinnona.

Nejproduktivnější hráč sezony přesto gólem a asistencí rozšířil svoje portfolio už na 107 bodů (29+78). Od 25. ledna, kdy poprvé od trejdu za Mikka Rantanena naskočil za denverský celek Martin Nečas, vévodí statistikám NHL také MacKinnon s 32 body (10+22) před klubovým spoluhráčem Calem Makarem s 29 (11+18). Ale solidních je i Nečasových 22 bodů (8+14) ze 23 startů za Avalanche. Proti Red Wings měl český útočník dvě asistence.

"Naše hra se mi vážně líbila. I když jsme neměli takovou energii, jakou bych si od kluků představoval, byl to docela dobrý hokej. Je jasné, že budete hrát jen tak dobře, jak vám to dovolí vaše nohy," rozebíral kouč vítězů Jared Bednar.

Colorado se v tabulce Centrální divize přiblížilo druhým Dallas Stars, kteří mají dva zápasy k dobru, na rozdíl tří bodů. Je vysoce pravděpodobné, že právě tyto dvě těžké váhy se utkají hned v prvním kole Západní konference.

Od 25. ledna je tým z Denveru jedním ze čtyř mužstev (vedle Dallasu, Winnipeg Jets a St. Louis Blues) které za toto období vedou ligu se 33 body. Kromě Nečase ale před uzávěrkou přestupů získal do ofenzivy i další významné posily. Z New York Islanders dorazil Brock Nelson, z Boston Bruins Charlie Coyle, z New York Rangers zase obránce Ryan Lindgren. A Bednar už nemusí tolik spoléhat jen na spasitele MacKinnona s Makarem.

"Colorado si před uzávěrkou vedlo hodně dobře. Ten tým vypadá o dost lépe než před tím," napsal v blogu pro NHL.com/cs někdejší slavný útočník tohoto klubu Milan Hejduk. "Mají mnohem stabilnější sestavu, silnější druhý a třetí útok než dřív. Mají čtyři dobré lajny, všechny obránce kvalitní. Proto se jim tak daří."

Větší hloubka kádru umožnila trenérovi Avalanche, aby v koncovce základní části kanadského útočníka tolik nevytěžoval a umožnil mu i trochu vydechnout před vstupem do bojů o Stanley Cup.

"Myslím si, že to je jen dobře. Celý rok jsem byl kritizovaný, že první lajnu nechávám hrát až moc. Ale takový je hokejový byznys. Potřebujete vyhrávat. A je jedno, jestli je říjen listopad, prosinec. Až v dubnu se všechno sečte," řekl Bednar.

U MacKinnona nepřekvapily vysoké cifry při pobytu na ledě. 24 minut? Normálka. Sezonní maximum si devětadvacetiletý útočník vytvořil v lednovém souboji v aréně Chicago Blackhawks, kdy měl 'ice time' 27:19. To už teď ale není potřeba.

"Uzdravili se nám hráči a od uzávěrky je hloubka kádru větší, takže ty minuty nemusí být tak extrémní. A tohle byl jeden z těch zápasů," tvrdil kouč Colorada.

Proti Detroitu byl MacKinnon mezi mantinely 18:24 minuty. 20. března s Ottawa Senators dokonce jen 17:33.

"Nikdo se neveze, věříme všem čtyřem lajnám, které si zaslouží prostor. MacKinnona pak můžeme víc využívat hlavně v útočném pásmu," líbí se Bednarovi.

Kanadská superstar stále vede tabulku nejvytěžovanějších útočníků základní části s průměrem 22:43 minuty před Kirillem Kaprizovem z Minnesota Wild (22:25). V minulé sezoně končil MacKinnon druhý za Rantanenem. O rok dřív ho předstihl jen Connor McDavid z Edmonton Oilers.

Ušetřené minuty ale Bednar v play off MacKinnonovi určitě zase vrátí. Fanoušci Avalanche zatím mohou mít příjemné mrazení z faktu, jak se jejich oblíbený tým na boje o pohár vyztužil.

"Věděli jsme, proti jaké síle stojíme. Proti opravdu výbornému týmu jsme vynaložili solidní úsilí, ale evidentně to nestačilo. Už jsem ale v této hale zažil i drsnější večery," tvrdil detroitský kouč Todd McLellan.

Od chvíle, kdy Makar v 7. minutě srovnal na 1:1, Colorado soupeře k volantu nepustilo.

"Od začátku jsme cítili, že se hraje podle našich not, i když jsme v oslabení inkasovali. Ale to se stane, zvlášť když mají tak dobrou přesilovku. My se ale vůbec nenechali frustrovat, a dokázali jsme se hned vrátit do zápasu," pochvaloval si bek Devon Toews (1+2).

Následně se začala prosazovat i první lajna, kde tentokrát dělali křídla MacKinnonovi Valerij Ničuškin (1+0) a Jonathan Drouin (0+2).

"Val měl skvělý nástup. Hraje přesně tak, jak to umí. Dokážeme využívat výhodu domácího ledu, a to je jen dobře," řekl Drouin.

Avalanche prodloužili svou domácí vítěznou sérii na deset zápasů, naposledy v Ball Areně ztratili v lednu duel s Winnipeg Jets 2:3 v prodloužení. MacKinnon pak na vlastním ledě bodoval už ve 22 zápasech po sobě. Colorado ale teď zdaleka nepohání pouze jeho superstar.

"Z větší části to bylo skutečně dobré. Dokázali jsme si vytvořit hodně šancí, zejména ve druhé třetině. Prostě jsme je tlačili pořád dokola, lajna za lajnou nabírala tempo," cenil si Toews.

Hrát proti Coloradu znamená teď pro soupeře očistec. A to ani MacKinnon nemusí být na ledě.