Od sezony 2014-15, kdy byla vzkříšena Hokejová liga mistrů, se jejími šampiony staly pětkrát švédské kluby. Čtyřikrát vyhrála Frölunda, jednou Lulea a jednou se pak na vrchol dostal tým z Finska (Jyväskylä). Už jen z tohoto letmého pohledu je znát, kde se v Evropě soustředí kvalita.
Pokud odhlédneme od Kontinentální hokejové ligy, pak jsou skandinávské soutěže stále atraktivní přehlídkou talentovaných i zkušených hráčů. Do Švédska a Finska ale míří i ti, kterým jde kromě vysoké herní úrovně také o kvalitu života.
"Někteří kluci sami od sebe začínají vyhledávat severské soutěže místo KHL, protože taky cítí, že potřebují ještě nějaký mezistupeň. Když jsou hráči kvalitní, tak evropský skauting je tak propracovaný, že je o ně zájem pořád," říká bývalý útočník Pittsburgh Penguins Michal Sivek, který spolu s Vladimírem Vůjtkem vede agenturu Eurohockey Services.
Více k tématu: [Eurobarometr: Hronek se zaskvěl hned na startu]
Má tím na mysli třeba i obránce se zkušenostmi z mistrovství světa Michala Moravčíka (Tappara), který se zkoušel do NHL prosadit přes farmu Montreal Canadiens v Lavalu.
Po třech letech neúspěšného boje o povolávací rozkaz z Winnipeg Jets na farmě v Manitoba Moose, dal přednost Finsku i Michael Špaček, jenž s Tapparou podepsal roční smlouvu.
"Neváhal jsem ani chvíli. Finská liga je hodně kvalitní a Tappara top tým, kde se můžu dál rozvíjet. Můj sen je ale pořád stejný: vrátit se do zámoří a vybojovat si smlouvu v NHL," prohlásil Špaček.
Finské soutěži před KHL dal přednost i gólman Patrik Bartošák (Lahti), draftovaný v roce 2013 Los Angeles Kings, který však stihnul jen 32 zápasů v AHL za Manchester Monarchs.
Ve Finsku bude po rozběhnutí soutěže Bartošákovým soupeřem dvacetiletý gólman Lukáš Dostál, s nímž počítají v Anaheim Ducks, ale zatím ho nechávají dozrát ve službách Ilves. Bývalý brankář Komety Brno v minulé sezoně zazářil gólovým průměrem 1,78 na zápas a úspěšností 92,8 procenta, kterou ve Finsku vybrousil během 43 zápasů.
Fajnšmekři se kromě dalších Dostálových výkonů před zahájením finské nejvyšší soutěže těšili i na příchod pozoruhodných posil z Columbus Blue Jackets.
Francouzský útočník Alexandre Texier se domluvil s Kuopiem, Švéd Emil Bemström s IFK Helsinky. Oba přitom za sebou mají pobyt v bublině v Torontu, kde Blue Jackets vyřadili v předkole play off v pěti zápasech Maple Leafs a následně trápili pozdější finalisty Stanley Cupu z Tampa Bay Lightning.