Ve 36 letech se nachází v poslední třetině své bohaté kariéry. A právě v tomto období se Frederik Andersen rozchytal do životní formy. Zatím je totiž hvězdou play off a jistotou Carolina Hurricanes, kteří prolétli úvodními dvěma koly v nejkratším možném čase a potřetí za poslední čtyři sezony postoupili do konferenčního finále.
"Jsem moc rád za to, jak se mi teď daří. Ale snažím se o tom nepřemýšlet," prohlásil zkušený gólman po postupu přes Philadelphia Flyers. "Koncentruju se vždy na nejbližší zápas. Teď si musíme dobře odpočinout, máme před sebou ještě dlouhou cestu."
Původně přitom nebylo jasné, zda Andersen vůbec zahájí vyřazovací boje v pozici jedničky. Během základní části odchytal pouze 35 zápasů, větší vytížení měl jeho mladší parťák Brandon Bussi. S příchodem play off ovšem hlavní trenér Caroliny Rod Brind'Amour ukázal na dánského veterána. A byla to fantastická volba.
"Jen to zpovzdálí sleduju a užívám si to," pousmál se kouč. "Myslím, že tohle nemohl předvídat vůbec nikdo. Před play off jsme počítali s tím, že budeme využívat oba brankáře. Jsou vynikající a zasloužili by si to. Teď ale nemáme důvod, abychom něco měnili. Frederik chytá úžasně. A my potřebujeme, aby v tom pokračoval."
Z Andersena se v bojích o Stanley Cup stalo prakticky neprůstřelné monstrum. V průměru inkasuje pouze 1,12 branky na utkání, úspěšnost zákroků vytáhl na 95 procent. A taky už si stihl strčit do kapsy dvě čistá konta.
"Nevím, jestli jsem někdy viděl gólmana, který by chytal takhle skvěle. A navíc byl ještě silný při práci s pukem," vydechl obdivně útočník Jackson Blake. "Ohromně mu věříme a on nás drží v každém utkání. Stačí se jen podívat, jak nás drží při hře v oslabení. To je něco neskutečného."
Andersen aktuálně táhne sérii osmi výher v play off v řadě, čímž vytvořil nový klubový rekord. Překonal totiž dosavadní maximum Cama Warda, jenž v roce 2006 při cestě Hurricanes za Stanley Cupem zkompletoval sedm výher v řadě. Rekordem celé ligy je 11 triumfů za sebou, které nasbírali Ed Belfour (Chicago Blackhawks) a Tom Barrasso (Pittsburgh Penguins) v roce 1992, o 12 měsíců později je pak napodobil i Patrick Roy (Montreal Canadiens).
"Líbí se mi, jak je klidný. Soupeře nutí k tomu, aby vystřelili prakticky perfektně. Jinak se nemají šanci prosadit," zdůraznil forvard Caroliny Taylor Hall na adresu brankářské jedničky. "Frederik má navíc hlavní zásluhu na tom, jak nám zatím funguje hra v oslabení. A to nejen svými zákroky, pomáhá nám i při hře s pukem. Přijde mi, že vždycky zvolí správné řešení. Pro naše obránce je to vítaná pomoc."
Hurricanes mají aktuálně při hře v početní nevýhodě úspěšnost 95 procent, lépe jsou na tom už pouze Vegas Golden Knights (96,3). Andersen a spol. si navíc nyní mohou užít dlouhý odpočinek. Jejich soupeř vzejde ze série mezi Montreal Canadiens a Buffalo Sabres, kde panuje aktuálně nerozhodný stav 1:1.
