Top příběhy: Francouz v ráji i mizerné Toronto

Stanley Cup si užívají hokejisté Colorado Avalanche. Tedy týmu, který byl před pěti lety v NHL beznadějně poslední, s ostudnou ztrátou. Jeden z příběhů, který napsalo nedávno skončené play off. Jaké byly další?

Francouz: třetí český brankář se Stanley Cupem
Je teprve třetím českým brankářem, který nad hlavu zvedl nejslavnější hokejovou trofej. Před ním to dokázali pouze Dominik Hašek (2002 a 2008 s Detroit Red Wings) a Roman Turek (1999 s Dallas Stars). Celkově je 29. tuzemským hokejistou, který se dotkl hokejového nebe.
Dvaatřicetiletý gólman napsal poutavý příběh, který je plný odhodlání, touhy jít si za snem. Nikdy se nevzdal! Nejdřív ho táta musel za více než milion korun vykoupit z Plzně. Po titulu s Litvínovem v roce 2015 si prožil těžké chvíle v KHL, kvůli zranění skoro rok nechytal. Zvedl se, pak mohl podepsat lukrativní kontrakt v Petrohradu.
Odmítl vábení dolarů, a šel za svým snem do NHL. Vyplatilo se! Teď je z Francouze vítěz Stanley Cupu, hned na ledě namluvil zprávu českým fanouškům, jak moc se na ně těší, až jim pohár přiveze ukázat. V play off odchytal sedm zápasů, zazářil především ve finále Západní konference, kdy srdnatě čelil nájezdníkům Edmonton Oilers v čele s Connorem McDavidem.
Také ve finále se objevil v akci, kdy ve třetím duelu střídal po pěti gólech kanadského čahouna Darcyho Kuempera. Potom opět usedl na střídačku a parťákům držel palce. "Je to splněný dětský sen. Kvůli tomu jsem začal hrát hokej jako malý kluk. Mám pocit, že se mi to jenom zdá," líčil.
Nezdá. S číslem 39 napodobil svůj idol, Dominika Haška.
Colorado. Ze dna na vrchol
Před pěti lety, v roce 2017, byli Colorado Avalanche nejhorší v NHL. Na předposlední tým ztratili potupných 21 bodů. Fanoušci byli pochopitelně rozladění, požadovali revoluční změny. Tohle prostě nejde, zuřili. Klub byl pro smích...
Ti samí příznivci teď popíjejí šampaňské a slaví první titul od roku 2001, kdy u toho na ledě byl i Milan Hejduk a Martin Škoula. Avalanche se vyplatila trpělivost, věřili, že jsou na správné cestě. Nevyhodili generálního manažera, ani trenéra. Takže tým ze Skalistých hor vyhrál Pohár se stejným GM (Joe Sakic), stejným koučem (Jared Bednar), kapitánem (Gabriel Landeskog) i klíčovým útočníkem (Nathan MacKinnon).
"Je to opravdu zadostiučinění, jakou jsme ušli cestu za tu dobu," uvedl Bednar, jemuž se jako prvnímu kouči v historii podařilo vyhrát NHL, farmářskou AHL i nižší profesionální soutěž ECHL. Má prostě v sobě vítěznou DNA.
Avalanche v play off prohráli jenom čtyřikrát a po zásluze slaví. Rázně tak zatarasili cestu Lightning k vítěznému hattricku.
Chladnokrevný Palát
Vědělo se to o něm. Že v play off dokáže ještě zařadit vyšší rychlost a stane se z něj postrach soupeřů. Přesně tohle Ondrej Palat, útočník Tampa Bay Lightning, dokázal. Ve vyřazovací části se trefil jedenáctkrát, z toho tři rány byly vítězné. Nikdo v týmu obhájce Stanley Cupu na tom nebyl lépe.
Video: Palát po spolupráci se Stamkosem otočil stav na 2:1
Všechny branky navíc vstřelil při rovnovážném stavu sil na ledě, což jenom dokazuje, jak jsou jeho trefy důležité. "Je jako chladnokrevný zabiják. Nikdy nevíte, že je na ledě, dokud vám něco zlého neprovede," řekl o něm Jon Cooper, kouč Lightning.
Právě Palát rozhodl o tom, že jeho tým odvrátil v pátém duelu vyřazení a dostal šanci zabojovat v utkání číslo šest. Jenom tím demonstroval svou nepostradatelnost. Ale i tohle je pomíjivé. NHL je byznys. Takže i když pro Lightning jsou jeho góly, zvlášť v bojích o všechno, zásadní, není vyloučené, že rodák z Frýdku-Místku ve finále odehrál za klub poslední zápas...
Končí mu totiž smlouva. Stejně jako českému parťákovi Janu Ruttovi. Generální manažer Julien BriseBois ale v úterý prohlásil, že by oba hráče rád podepsal znovu. Takže jasněji by mohlo být v nejbližších dnech.
Makar jako z jiné planety
Když už si říkáte, že vás nemůže víc překvapit, tak tenhle třiadvacetiletý Kanaďan vás vyvede z omylu. Po šestém utkání finále, v němž Avalanche přidali rozhodující vítězství, se na oficiálním twitterovém účtu NHL mohlo objevit: Stanley Cup. Conn Smythe Trophy. Norris Trophy. Tohle všechno jsem já. Váš Cale Makar...
Tweet from @StanleyCup: Calder. Norris. Smythe. Me. I���m all yours, Cale Makar.
Rodák z Calgary, jenž má ukrajinské předky, prožil sezonu snů. Ale vlastně ne... V jeho provedení je to normálka. Takhle prostě hraje on. "Nemyslím si, že je přehnané, když o něm někdo řekne, že je to nový Bobby Orr," prohlásil o něm Jan Hejda, někdejší bek, který čtyři roky strávil v kádru Avalanche.
V něm Makara nezastihl, ale několikrát s ním mluvil. "Nemyslím si, že je nějaký nafoukaný a měl by na sobě přestat pracovat. Takže se ještě máme na co těšit," předpovídá mu ještě zářivější budoucnost.
Makar si ve dvaceti utkáních play off připsal 29 bodů (8+21) a jenom tři obránci posbírali v bojích o Stanley Cup více bodů. Paul Coffey v dresu Edmonton Oilers (37 v play off 1985), Brian Leetch v barvách New York Rangers (34 v roce 1994) a Al MacInnis za Calgary Flames (31 v roce 1989).
Perry - Pan Smůla
Sport přináší i smutnější příběhy. Třeba ten o Coreym Perrym. Mohl by se jmenovat pan smůla. Protože prohrál tři finále za sebou! To už je tedy pořádný pech...
V sezoně 2007 se radoval s Anaheim Ducks, ale pak vycítil, že další šance už ve slabém týmu nepřijde, tak se vydal do světa. S Dallas Stars došel v roce 2020 do finále, ale prohrál s Tampou. O rok později se do něj dostal znovu v dresu Montrealu, ovšem prohrál opět s Lightning.
Naposledy se tedy rozhodl pro Tampu. Aby už konečně vyhrál! Jenže proti bylo Colorado. Takže sedmatřicetiletý pan smůla se stal prvním hráčem v historii, který prohrál tři finále v řadě s různými třemi týmy.
"Ale to, jak jsme bojovali a jaký je tady charakter v kabině, na to nikdy nezapomenu," uvedl veterán, který v play off přispěl jedenácti body (6+5).
McDavid a Draisaitl se pořád učí
Jsou asi nejlepší ofenzivní dvojkou v NHL. Connor McDavid a Leon Draisaitl. Dohromady tohle obávané duo v šestnácti zápasech v play off nasbíralo 65 bodů, ale ke Stanley Cupu to (zase) nevedlo. Edmonton Oilers se dostali do finále Západní konference, kde tvrdě narazili na Avalanche, kteří vyhráli 4:0.
Video: McDavid zužitkoval Draisaitlovu nabídku
McDavid, v pětadvaceti letech zřejmě nejlepší hráč ligy, teprve čeká na to, až Oilers dovede až na vrchol. "Vypadá to, že jdeme správně, ne?" reagoval elitní centr. "Každý tým si tím musí projít. V play off se musíte pár let učit. Potom nastane správný čas vyhrávat."
Možná prorocká slova. Případ Avalanche ukazuje, že to takhle může fungovat. Edmonton skutečně stoupá, dvakrát po sobě v minulých letech skončil v prvním kole, tentokrát to dotáhnul až do konferenčního finále. Bylo to poprvé po čtyřech letech, kdy parta kolem McDavida a Draisaitla vyhrála sérii v play off...
"Pořád si trochu myslím, že je to až nemožné, co předvádí. I když lidi si na to pomalu zvykají," okomentoval hru McDavida spoluhráč Cody Ceci. Kam tým spolu s Draisaitlem dotáhnou v příští sezoně? A poznámka na závěr: McDavid sice nehrál "velké" finále, ale i tak vyhrál bodování play off. A druhý skončil Draisaitl...
Toronto: nic nového, zase konec
Dlouhatánské čekání stále není u konce. Od zisku posledního Stanley Cupu Toronto Maple Leafs uplynulo už 55 let. Navíc od roku 2004 čekají na to, až přejdou alespoň do druhého kola. Ani tentokrát se jim to nepodařilo. Budiž pro ně omluvou, že nestačili na rozjetou Tampu, která ovládla předešlé dva ročníky a tentokrát se dostala až do finále.
Ale nic naplat, realita zůstává bolestivá. Zase nic... Za posledních osmnáct let ani jednou nepostoupili do druhého kola, desetkrát v bojích o Stanley Cup chyběli úplně.
I tak se útočník Auston Matthews stal králem večera při vyhlašování individuálních cen. Obdržel jak Hart Memorial Trophy pro nejužitečnějšího hráče podle novinářů, tak i Ted Lindsay Award pro nejužitečnějšího hráče podle členů Hráčské asociace NHLPA.
Video: Matthews má Lindsay Award pro nejlepšího hráče NHLPA
Základní části zakončil bilancí 106 bodů (60+46) v 73 utkáních. V play off pobral devět bodů (4+5) v sedmi utkáních. V hlasování Asociace profesionálních hokejových novinářů vyhrál s přehledem, ve 119 případech (z celkových 195 hlasovacích lístků) byl na první místě.
"Vždycky se snažím připravovat góly a být nejlepším hráčem, jaký můžu být," vykládal čtyřiadvacetiletý centr Maple Leafs při slavnostním večeru. "Ale lhal bych, kdybych říkal, že nejsem trochu naštvaný, že pořád ještě nehraju. Zvlášť, když jsme na tomhle místě..."
Ceny totiž přebíral v Tampě během finálové série. Takže on toužil po tom, aby v tu dobu ještě hrál...
Král základní části vyhučel brzy
Mnozí je považovali za favorita na zisk Stanley Cupu. Zvlášť po skvělé základní části. Florida Panthers získali Presidents' Trophy pro nejlepší tým základní části (122 bodů, 58 výher z 82 utkání), ovšem svoji pouť v play off zakončili hned ve druhém kole.
1:4, 1:2, 1:5, 0:2. To jsou výsledky v sérii s Lightning, takže je jasné, že Floridu zklamala hlavně ofenziva. Panteři se proměnili v neškodné domácí kočičky. "Pořád se to opakovalo. Zápasy byly těsné, ale nepodařilo se nám je strhnout na naši stranu," litoval kapitán Aleksander Barkov.
Ani jemu série příliš nesedla, ve čtyřech utkáních pobral jediný bod za asistenci. Neprosadili se ani další tahouni: Jonathan Huberdeau (0+2) nebo Claude Giroux (0+1).
Poprvé od roku 1996 postoupil tým z Floridy dál než do prvního kola, omlazený kádr sbírá zkušenosti. "Jsme blízko, i když teď jsme uklouzli," reagoval kouč Andrew Brunette. Dají si Panthers pozor, aby za rok zase neuklouzli?
Pittsburgh pomalu uvadá
V letech 2016 a 2017 získali Stanley Cup. Byla to éra Pittsburgh Penguins. Ale od té doby už čtyřikrát z pěti sezon nepostoupili dál než do prvního kola. Tentokrát tým kolem kapitána Sidneyho Crosbyho prohrál v sedmém utkání s New York Rangers.
Zdá se, že uvadlý kádr už nemá sílu na to, aby v bojích o Stanley Cup víc zatápěl, takže klub nejspíš čeká proces přestavby. Penguins sice vedli v sérii 3:1, ale ani nadějně rozehrané mečbolové partie nedokázali strhnout na svou stranu. V pátém utkání, kdy první kolo mohli dovést poprvé k triumfu, vedli ještě 25 minut před koncem 2:0, prohráli ho 3:5. V tom šestém vedli během první třetiny opět 2:0. Znovu prohráli 3:5.
Crosby (34) se potýkal se zraněním, jeden zápas vynechal. Jinak se ukázalo, že mužstvo na něm pořád stojí. Kanadský kapitán dokázal, že pořád patří k nejlepším hráčům na světě.
Rangers na cestě vzhůru
Kdo by to čekal, že se dostanou tak daleko? Tedy vyjma skalních fanoušků New York Rangers... Mužstvo zastavilo svoji povedenou pouť až ve finále Východní konference, kde narazilo na Lightning. I tak to ale byla povedená sezona pro klub, který se před lety vydal cestou rekonstrukce a vypadá to, že to přináší úspěch.
"Jsem na naše kluky hrdý," uvedl kouč Gerard Gallant, jenž u Rangers působil první sezonu a hned si zasloužil nominaci na zisk Jack Adams Trophy pro nejlepšího kouče NHL. Na mužstvo plné mládí dobře působil, dokázal z něj vyždímat maximum. Na druhé straně na hráče zbytečně netlačil, nechal je hrát to, co umějí.
Rangers táhnul především ruský brankář Igor Šesťorkin, pozdější vítěz Vezina Trophy. Neztratil se ani český útočník Filip Chytil, který v play off nastřílel sedm gólů, jenom o jeden méně než v základní části. Smlouvu má ještě na jeden rok, pak se stane chráněným volným hráčem.
Více k tématu *[Momenty play off: Fantom Makar i McDavidova paráda*]