Mika Zibanejad beredd på höga förväntningar

Mika Zibanejad är medveten om att det kontrakt han skrivit på med New York Rangers inte enbart ger bra med pengar, utan också innebär höga förväntningar.

Rangers-centern är förberedd på kraven och på förväntningarna. Ungefär som han är inför varje säsong. Mika Zibanejad menar att superkontraktet, värt 8,5 miljoner dollar per år i åtta år framöver, inte förändrar särskilt mycket och inte lägger större press på honom än normalt.
- Det enkla svaret är nej. Från utsidan kanske det ser ut så, men jag har spelat på ett visst sätt och det kommer jag att fortsätta att göra, kontrakt eller inget kontrakt. Jag har förväntningar och krav på mig själv, och jag vill ta ett steg till; det här (kontraktet) ändrar inte det faktum att jag alltid vill bli bättre, säger Mika Zibanejad till NHL.com/sv.
- Jag får alltid frågan om förväntningar, inför varje ny säsong. De förväntningar som jag värderar högst är de jag ställer på mig själv. Jag vet att det finns förväntningar så att säga från utsidan, men jag måste vara trogen mig själv: att veta vilken slags spelare jag är, vad jag måste förbättra och vad jag måste göra för att hjälpa laget att bli bättre.
Läs också: [Efter kontraktet - Zibanejad-show på sociala medier]
Rangers har ligans yngsta lag men en ny och erfaren tränare. Gerard Gallant har tränat NHL-lag sedan mer än 20 år tillbaka. Det var i slutet av maj som Gallant ersatte David Quinn sedan Rangers missat slutspelet för tredje gången på fyra år. Gallant ser en stor tillgång i Mika Zibanejad.
- Jag gillar verkligen honom. Jag har ju sett honom som motståndare tidigare och varit noga med att se upp för honom; han har alltid varit en av de bästa spelarna så det kontrakt han skrivit är välförtjänt. Vi är verkligen nöjda att vi har honom och att han gör samma saker som han alltid gjort: power play, att döda utvisningar, han kan göra allt för New York Rangers. , sade Gallant på måndagen.
Den coronaavkortade säsongen 2020-21 blev en 56 matcher lång succé för den 28-årige ex-djurgårdaren Mika Zibanejad. Hans 24 mål var i särklass bäst i laget och hans 50 poäng näst bäst efter Artemi Panarins 58 poäng. I Mika Zibanejads statistik ingick två sexpoängsmatcher (3+3), båda mot Philadelphia Flyers i mars och ytterligare en match med tre mål, mot Buffalo Sabres i april.
Kul att komma ihåg, men historia nu.

• Har man haft en bra säsong, så förväntar man sig att göra en bättre säsong efter det. Har man haft en sämre säsong så förväntar man sig samma sak, konstaterar Mika Zibanejad. Man vill utvecklas varje år, oavsett hur gammal man är eller hur många år man spelat. Och mina förväntningar på mig själv och på det här laget är höga.
  När Rangers toppcenter, och numera också lagets svenska ansikte utåt sedan Henrik Lundqvist slutat, mötte media efter lagets träning på måndagsförmiddagen, handlade det mesta om det kontrakt Mika Zibanejad skrev på i helgen.
  - Det är klart att det blir lättare att fokusera på hockeyn nu, absolut är det så. Jag vet inte riktigt vad jag ska säga… jag var väl inte stressad och det var väl inget som låg och gnagde i bakhuvudet precis, men nu är jag glad över att vi fått det gjort så att vi kan lägga allt kring det (kontraktet) åt sidan och börja tänka på att vinna matcher.
  - När jag kom hit var jag 23 år gammal. Jag hade höga förväntningar på Rangers, på New York som stad och på fansen. Men jag visste egentligen inte vad jag kunde förvänta mig. Det har varit upp och ner; jag har träffat på många väldigt bra spelare som lärt mig mycket, och ju äldre man blir, ju mer erfarenhet man får så förstår man bättre vad som krävs. Det har varit fem fantastiska år så här långt, och därför känns det så bra att jag kan vara kvar här.

Ett kontrakt över åtta år, det gäller över säsongen 2029-30, är perfekt för båda parter, anser Mika Zibanejad.
- Vi diskuterade fram och tillbaka, så som det är i alla förhandlingar. När det här erbjudandet lades fram så var jag nöjd med det. Det är bra för mig, jag gillar det och jag tror att det känns bra också för Rangers… annars skulle jag väl inte fått kontraktsförslaget. Det är skönt att det är gjort och att vi kan fortsätta som vanligt nu, säger Mika Zibanejad.
Kontraktet var så att säga kulmen på en het höst för Mika Zibanejad. I september gifte han sig med kärleken Irma Helin, före detta fotbollsspelare i Djurgården. I början av oktober togs han, tillsammans med Tampas Victor Hedman och Colorados Gabriel Landeskog, ut som de första tre spelarna i Tre Kronors OS-lag. Och så skrev han på kontraktet.
På måndagen blev det också klart att Mika Zibanejad blir en av sex alternerande lagkaptener i New York Rangers. Förutom Mika också Artemi Panarin, Chris Kreider, Jacob Trouba, Ryan Strome och nykomlingen från Tampa Bay Barclay Goodrow. En lösning som passar Mika perfekt:

• Vi har ju haft fyra alternerande kaptener tidigare under åren, och det har varit bra. Vi har starka ledare i truppen och vi har lagt till ytterligare starka ledare. Så det känns riktigt bra. Jag är både förvånad men också inte, att vi inte har en kapten. Men samtidigt har vi fler ledare i laget än de killarna som bär ett "A" på tröjan. Det är en bra balanserad grupp och det är en bra balans mellan alla ledare i laget.
  Rangers säsong inleds onsdagen den 13 oktober (läs: klockan 01.30 på torsdag morgon, svensk tid) mot Washington Capitals hemma i Madison Square Garden. Rangers har spelat sex träningsmatcher, två mot New York Islanders (1-1), två mot Boston Bruins (2-0) och två mot New Jersey Devils (1-1). Tre av de sammanlagt 19 Rangersmålen har kommit från Mika Zibanejads klubba:
  - Fråga vilket lag i NHL som helst, så kommer de att säga att de ser fram emot säsongen. Men vi har haft en bra försäsong, en bra camp och bra träningsmatcher, där vi sett många framsteg. Det är ingen större skillnad på hur tränarna vill att vi ska spela (jämfört med i fjol). Vi har gjort många bra saker, både på och utanför isen, för att få ihop det här laget. Vi är redo för första matchen, säger Mika Zibanejad.