Karlsson fortsatt ett segervapen för Vegas

William Karlsson fortsätter vara en nyckelspelare för Vegas Golden Knights.

Storyn är välkänd i NHL. Säsongen 2017-18 stod William Karlsson för sitt stora genombrott i NHL. Efter att ha varit fjärdecenter i Columbus Blue Jackets tingades han av Vegas i expansionsdraften och blev en stjärna. Med 43 mål under klubbens första NHL-säsong slogs han i toppen av hela NHL:s skytteliga, han hade bäst plus/minus-statstik i hela ligan och vann Lady Byng Trophy.
Sedan sitt intåg i klubben har den svenske centern i allra högsta grad hjälpt till att etablera Vegas Golden Knights som ett topplag i NHL.
Han har gjort det genom att profilera sig som en av Golden Knights mest mångsidiga spelare. Karlsson har varit bäste målskytt, bäst defensivt och på så vis även blivit en publikfavorit. Inledningen på den här säsongen pekar åt att han kommer fortsätta vara en nyckelspelare för NHL:s yngsta klubb (Seattle kommer 2021-22). Vegas har inlett med tre raka segrar. William Karlsson har inlett med ett mål och en assist.

I matchen mot Anaheim Ducks den 16 januari fixade han fram en förlängning med bara 1:22 kvar att spela, en förlängning som Max Pacioretty sedan avgjorde.
- Det kändes väldigt bra att få ha gjort det målet. Det är alltid skönt att göra det första för säsongen och det var i ett viktigt skede också. Det var ett bra mål, sa Karlsson till NHL.com/sv efter matchen.
I Vegas tredje match för säsongen, mot Arizona Coyotes den 18 januari, visade Karlsson att kemin i kedjan med Reilly Smith och Jonathan Marchessault finns kvar.
Karlsson spelade fram till Smiths 2-2-mål från en position bakom målet i den andra perioden. Mellan sina ben serverade han Smith öppen kasse.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Vegas kunde sedan rycka i den tredje och vinna med 4-2.
- Mycket kommer från att vi gjort dåliga andra perioder. Men det är en styrka att ha, att vi aldrig känner att det är över. Men jag önskar att vi spelar bättre över 60 minuter framöver, sa Karlsson efter mötet med Coyotes.
William Karlssons kedja har inledningsvis varit andakejda bakom Mark Stone, Chandler Stephenson och Max Pacioretty. Det gör att Vegas har två kedjor som kan producera framåt, något som laget saknade förra säsongen.
Men både han själv och Vegas Golden Knights räknar med att svensken ska fortsätta producera poäng. Hans totala poängproduktion i Vegas-tröjan var inför säsongen 180 (82 mål+98 assist) på 227 matcher. Han är därmed klubbens näst bäste poängplockare genom tiderna efter Marchessault som stått för 181 poäng (74+107) på 225 matcher.

Men det är inte bara offensivt som William Karlsson levererar. Karlsson har de senaste säsongerna växt ut till en tvåvägscenter, som kan leverera framåt men också ta stort ansvar defensivt. Karlsson snittar 19:17 minuters istid per match. Han vinner 49,1 procent av sina tekningar och med Karlsson på isen kontroller Vegas 51,3 procent av skottförsöken som sker.
Svensken har också en nyckelroll i Golden Knights boxplay. En spelform som laget presterat exemplariskt i så här långt. På de tre inledande matcherna har Vegas klarat av sju av åtta numerära underlägen. Karlsson har snittat 1:53 minuter per match i spelformen, näst mest efter Smith bland Vegas forwards.
Under slutspurten av sommarens slutspel var Vegas ett av de bästa lagen i boxplay, och sedan Pete DeBoer kom in efter Gerard Gallant som coach har utvecklingen sakta men säkert gått framåt.
- Vi har spelat på samma samma sätt sedan Pete kom in. Inget har ändrats, men vi är lite mer vana vid det nu. Vi släppte in ett idag, men känner oss mer bekväma i spelformen, säger Karlsson.
Karlsson är en av många komponenter i Golden Knights, och ingen spelare är större än laget. Men med spelare som Karlsson, spelare som kan bidra på många sätt beroende på matchbild, är ett framgångsrecept i längden. Lagkaptenen Stone spelar på liknande sätt som Karlsson, precis som Stephenson.

Med så många mångsidiga spelartyper har Golden Knights olika sätt att vinna matcher på, något de redan visat prov på den här säsongen.
- Det betyder allt. Det är så bra lag gör, säger coach Pete DeBoer och fortsätter:
- Man kommer inte ha sina bästa matcher varje kväll. Alla delar av spelet klickar väldigt sällan på samma kväll, så man måste hitta sätt att vinna. Ena kvällen är det målvakten som är het, en annan är det kanske ens powerplay, eller en bra defensiv insats av alla. Det är det som separerar riktigt bra lag från bra lag.
Vegas Golden Knights har gått till slutspel i var och en av sina tre säsonger i NHL så här långt. De tippas som en av favoriterna till att utmana om Stanley Cup. William Karlssons spets och defensiva skicklighet ska hjälpa dem dit.