Målvaktssidan kan bli USA:s vapen: ”Tre utmärkta"

Connor Hellebuyck. Jake Oettinger. Jeremy Swayman. USA har en minst sagt stark målvaktstrio med sig till Vinter-OS i Milano Cortina 2026. Ett delikat problem för ledarstaben med Mike Sullivan i spetsen.

– Vi har såklart pratat mycket om det här länge – vilken syn vi ska ha på det. Verkligheten är att vi har tre utmärkta målvakter. De är alla väldigt kapabla. Det handlar i slutändan om prestationer i en sådan här turnering. Så måste det vara, säger Sullivan.

USA genomförde på söndagen sitt första träningspass i Italien. Nedräkningen till torsdagens öppningsmatch mot Lettland har därmed börjat. Men då är frågan vem som får vakta målburen. Winnipeg Jets Hellebuyck, Dallas Stars Oettinger eller Boston Bruins Swayman?

– Vi har en idé på hur vi kommer göra och hur vi vill ta oss an det och så får vi ta det därifrån. Jag tycker att insatsen spelar roll så det blir en del av det efter hur turneringen utvecklar sig, säger Sullivan.

Hellebuyck har vunnit Vezina Trophy två år i rad och vann dessutom Hart Trophy förra säsongen. Han var lagets etta under 4 Nations Face-Off förra säsongen – och tippas vara närmast att få starta också i OS. Men han har haft en lite struligare säsong, som bland annat innefattat en längre frånvaro på grund av skada. Han har den här säsongen 90 i räddningsprocent och 2,79 i GAA på 36 matcher.

Oettinger har 89,7 i räddningsprocent och 2,73 i GAA på 37 matcher för Stars. Han hoppas att det blir han som nationen kommer lita på under OS.

– Jag hoppas de säger mitt nummer, men det är såklart utanför min kontroll, fram till dess kommer jag jobba så hårt jag kan och hålla mig redo. Jag försöker bara göra de saker jag behöver för att vara mitt bästa jag om jag får chansen, säger Oettinger.

Swyaman är den i trion med bäst statistik den här säsongen. På 38 matcher har han spelat ihop 90,3 i räddningsprocent och 2,92 i GAA. 27-åringen gillar konkurrensen från Hellebuyck och Oettinger.

– Det är fint. Det är en otrolig trio och jag är så tacksam att få vara en del av den och lära mig från dem varenda dag, tävla mot dem och bonda med dem utanför isen. Det är ett nöje, säger Swayman som precis som alla andra inte ännu vet vem av trion som får chansen mot Lettland.

– Det är vårt jobb att göra det svårt för dem, alla kommer vilja göra sin del för att hjälpa USA vinna matcher, och det är det vi ska göra, säger Swayman.