Mikael Samuelsson tar hand om Vancouvers talanger

Mikael Samuelsson har hunnit bli 46 år, men ser fortfarande ut att kunna genomföra ett bra dagsverke på en hockeyrink. I slutet av förra året hoppade han också in en match för Åker/Strängnäs i division 2, och gjorde mål i matchen mot Trångsund.

Den före detta Red Wings-forwarden har nyfiket följt sin tidigare klubb under Global Series i Stockholm. 

– Mycket coolt. Fantastiskt. Särskilt nu när matcherna verkligen betyder något och man kan se på spelarna att de spelar roll. Det är kul för den svenska publiken också att se hur snabbt det går, och allt runt omkring matcherna… allt som händer på arenan. Svenska fans säger att att nordamerikanerna vet hur man underhåller folk och det har de visat här, säger Samuelsson.

NHL.com/sv fick en pratstund med Samuelsson, som är medlem i klubben för spelare som vunnit alla stora titlar (OS, Stanley Cup, VM).

Hur bra är det att NHL, inte minst med tanke på att NHL har så många svenska spelare, kommer till Sverige och visar upp den produkt ligan har?

– Det är helt rätt. NHL promotar hockeyn och några av sina stjärnspelare… det finns ju många stjärnor i ligan, inte bara de som är här i Sverige nu. Den svenska publiken är väldigt medveten om hockeyn därborta. Men det skadar definitivt inte ligan, det är en sak som är säker.

Förutom inhoppet i Åker/Strängnäs avslutade Mikael Samuelsson, som kommer från Mariefred och gjorde sina juniorår i Södertälje SK, sin aktiva karriär inom topphockeyn med ett år i Djurgården säsongen 2014-15. En karriär som spände över 13 år i NHL med sammanlagt 803 matcher och 406 poäng, varav 172 mål, efter en snabbresa genom San Jose Sharks, New York Rangers, Pittsburgh Penguins, Florida Panthers och sedan tre år i Vancouver Canucks och sex i Detroit Red Wings. Där han också vann Stanley Cup 2008 och med det tog steget in i Triple Gold Club - det celebra sällskap med spelare som vunnit Stanley Cup, OS och VM. Samuelsson vann OS-guld med Tre Kronor i Turin 2006 och VM-guldet i Riga tre månader senare.

Han arbetar nu som utvecklare av unga talanger i Vancouver Canucks.

Vilken roll har du i Vancouver? Och är du baserad här (i Sverige) eller i Kanada?

– Jag jobbar härifrån. Jag är en del av klubbens utvecklingsavdelning, jag tar hand om de spelare som Vancouver har draftat och som finns i vår organisation men som spelar på olika platser ute i Europa. Det är mitt huvudfokus, men jag håller också koll på free agents av och till. Jag är ett slags mentor, eller vad man vill kalla det.

Så spelare som Jonathan Lekkerimäki och Elias Pettersson, det är spelare som du håller koll på?

– Ja, Lekkerimäki och Elias Pettersson, han som är på väg framåt (och inte han som är en storstjärna i Vancouver nu), och andra talanger.

Låt oss tala om den succé Canucks gjort. Det var ju ett lag som antogs bli ungefär så bra som de varit tidigare… många har rest frågetecken kring laget. Men de är ju riktigt bra; tror du att de kan bli ett slutspelslag den här säsongen?

– Jag vill säga så här: alla kan se vad som händer. Och låt mig återge något som Ken Holland brukade säga när jag var i Detroit: man går inte till slutspel i oktober, november, december eller januari. Men ett lag kan spela bort chansen att gå till slutspel då… och vi är fortfarande med i slutspelsracet, eller hur? Det är lång väg kvar, men jag ser att det vi har tillfört laget verkligen fungerar. Det handlar kanske inte om stjärnspelare, inte den absoluta toppen av spelare. Men spelare som passar in bra och som tar sina roller. Och så här långt har det ju varit lyckat.

Vad säger du om säsongen för den andra Elias Pettersson, nummer 40, så här långt?

– Det är tid för honom nu. Han är en spelare i världsklass. Jag talade med andra spelare om honom, om sättet han tar hand om sig själv och hur han tränade inför säsongen. Han är verkligen inne i det och när folk tar det de ska göra för att lyckas på allvar, då förtjänar man framgång. Han har varit bra under en lång tid nu. Det som visar sig nu är att det inte bara handlar om poäng; kan han spela en match över hela banan? Visst, jag är här och han är där, så jag ska kanske inte uttala mig för mycket, men jag har ju koll på honom… och han är en best som spelar där, han tar hand om sig själv och sina lagkamrater. Han spelar över hela isen och det är precis vad en ledare ska göra, avslutar Mikael Samuelsson..