Nicklas Lidström trivs i hetluften i Detroit

STOCKHOLM — Nicklas Lidström är en populär man i Avicii Arena de här dagarna. Red Wings-ikonen, som vunnit fyra Stanley Cup-titlar och sju Norris Trophy som ligans bäste försvarsspelare, väcker uppmärksamhet vart han än kommer eller gör i Global Series-sammanhangen; inte minst är han otroligt populär bland de många hundra tillresta Red Wings-fansen.

Sedan tre år tillbaka delar Nicklas Lidström sin tid mellan hemmet i Västerås och jobbet i ledningen för Red Wings hockeyverksamhet.

– Jag uppskattar att vara en del av laget, att få jobba inne i klubben. Att titta på spelare, scouta spelare och utveckla spelare. Jag gillar att vara med där det händer, att få ha en åsikt om saker och ting.

Global Series är viktigt, anser Lidström, för att få hockeyn att växa även i Sverige.

– Jag minns när jag kom hit som spelare 2009… det var så fantastiskt att få spela inför de svenska fansen, att få visa dem hur NHL-hockeyn spelades och få presentera Red Wings för dem.

När ”Lidas” tog med sig sina lagkamrater i Red Wings till Sverige 2009, hade laget vunnit Stanley Cup 2008, efter finalsegern mot Pittsburgh. Matcherna i Sverige gällde inget, det var försäsongsmatcher där Red Wings först mötte Färjestad i Karlstad och vann med 6-2, innan två förluster (3-4 och 3-5) mot St. Louis Blues i Globen i Stockholm.

– Nu är det fyra lag som spelar riktiga matcher; det är betydelsefulla poäng på spel här, säger Lidström. De här matcherna är viktiga och de är bra för ligan; att spela NHL-matcher här ger ligan uppmärksamhet. Totalt sett är det här en stor upplevelse för alla.

Nicklas Lidström, från lilla Skogsbo i Avesta, har hunnit bli 53 år men ser lika vältränad ut som han gjorde under de runt 25 år han spelade hockey på toppnivå. Först i hemstaden Västerås och sedan mellan 1991 och 2012 i Detroit Red Wings, där han också var lagkapten i sex år.

– Detroit är ett speciellt lag. Vi har haft och har många svenskar och många européer. Nu har vi bara Lucas Raymond med här (på Sverigeresan) men vi har flera svenska spelare i pipelinen och i ligorna under NHL som fortfarande är unga och som tar stora steg och utvecklas hela tiden.

Bara i Grand Rapids Griffins, Red Wings samarbetspartner i American Hockey League, finns fem spelare: backarna Simon Edvinsson, William Wallinder och Albert Johansson samt anfallarna Elmer Söderblom och Jonatan Berggren.

– Ser man till vår historia har vi haft många svenskar under åren, och svenskar som har lyckats i ligan. Vi har en fantastisk scout i Håkan Andersson som har hittat spelare lite överallt; Henrik Zetterberg, Tomas Holmström, Jonathan Ericsson. Vi har stor erfarenhet av europeiska spelare och vi har haft framgång med dem också. Det är något jag är stolt över, säger Nicklas Lidström.

En av de unga européer som nu gör succé i Red Wings är den 22-årige tyske backen Moritz Seider. En spelare Nicklas Lidström uppskattar trots att Seider på många sätt är en helt annan spelartyp än ”Lidas”:

– Skillnaden är det fysiska spelet. Jag var ingen fysisk spelare, och han använder verkligen fysiken i det han gör och bidrar med den. Under den tid han varit hos oss har han tagit stora steg, vunnit Calder Trophy (som årets rookie 2022) och lärt sig spela mot motståndarnas toppspelare varje kväll. Det tar tid för en back att lära sig att göra det varje kväll. Han blir bara bättre och bättre… han värmer bara upp nu.

Det har gått 15 år sedan Detroit Red Wings senast vann Stanley Cup. Laget, som nådde 25 slutspel på raken mellan 1991 och 2016, har nu missat sex raka slutspel. Vad ser Nicklas Lidström i Red Wings nu?

– När Steve Yzerman tog över (som general manager) 2019 var vi i början av en ombyggnadsprocess. Det är inte lätt att hitta färdiga spelare; för att göra det måste vi ibland offra några av våra draftval. Vi gör det för att skynda på ombyggnaden; det är tidscykler man måste gå igenom.

– Vi har gått igenom den första fasen av ombyggnationen. Vi är på väg att ta nästa steg; nu utmanar vi om att bli ett slutspelslag igen. Vi har mer skicklighet i laget nu och vi håller på att bli ett bättre lag. Steve har stort tålamod; han gjorde ett otroligt bra jobb nere i Tampa (som general manager för Lightning 2010-19). Det han gjorde där försöker han göra med Red Wings också.

Red Wings har också fått en bra start på säsongen 2023-24. Just nu är laget trea i Atlantic Division med matchsviten 8-5-2. Och med fyra viktiga poäng på spel mot Ottawa Senators ikväll och Toronto Maple Leafs i morgon.