Sundin vill se Nylander förlänga: "Hoppas han skriver på"

William Nylanders show i Toronto Maple Leafs 3-2-seger mot Detroit Red Wings i Global Series imponerade på många. Även på Leafs-legendaren Mats Sundin. Från läktarplats såg han Nylander briljera inför den svenska NHL-publiken.

Sundin verkade inte förvånad. Och nu hoppas 52-åringen att Nylander stannar i Maple Leafs under lång tid framöver.

– Han har varit jättebra sedan han kom till Toronto. Men man kan se att han har mognat som spelare. Förra året gjorde han en jättebra säsong och i år ser det ut som att han tagit ytterligare ett kliv, säger Mats Sundin till NHL.com/sv.

Nylander varvade igång på alla cylindrar under den tredje perioden och med ett mål och två assist såg han till att Maple Leafs vände 0-2 till seger. Insatsen förlängde hans otroliga poängsvit till 16 matcher.

Sundin spelade 13 säsonger för Maple Leafs, gjorde 981 matcher och totalt 987 poäng. Han är än idag klubbens bästa poänggörare genom tiderna. Han vet därför vad som krävs för att lyckas.

– Jag känner honom och hans pappa. Fysträningarna, förberedelserna de har gjort under hela karriären, det kan man se på isen. Han är inte bara skicklig, han har också hockey-IQ och känslan för vad som händer. Men han är stark också och byggd för att spela i NHL, stegen han tagit i karriären är väldigt imponerande och jag ser verkligen fram emot att se honom under resten av säsongen, säger Sundin.

Nylander har ett utgående kontrakt och kan bli unrestricted free agent efter den här säsongen. Mats Sundin hoppas på en förlängning och att Nylander fortsätter förknippas med Toronto - precis som Sundin gjorde under sin aktiva karriär och fortsätter göra än idag.

– Det är omöjligt att förstå vad det betyder att vara en Toronto Maple Leafs-spelare förrän man tar på sig tröjan och kommer till arenan, ser staden, fansen och vad det betyder. Pressen från media. Det är omöjligt att förstå, men jag tycker att han hanterat det på ett fantastiskt sätt och hoppas att han skriver på för Maple Leafs och har sin framtid där

Global Series har tagit NHL till Sverige för fjärde gången (också 2017, 2018, 2019). Det är däremot första gången Toronto Maple Leafs spelar grundseriematcher utanför Nordamerika.

– Det är fantastiskt. Det krävs ett stort engagemang från NHL att komma över med fyra lag, det är många av ligans chefer här med Gary Bettman och Bill Daly, NHLPA, gamla legendarer, alla fyra lag. För svensk hockey är det stort, att den bästa hockeyn i världen kommer till Sverige, konstaterar Sundin.

Avicii Arena var utsåld under fredagen och intresset för matcherna i Stockholm är stort.

– Kopplingen med båda lagen, med Red Wings och Nicklas Lidström som var första europeiska och svenska lagkapten att vinna Stanley Cup. Och Toronto med Salming, Hammarström och mig själv och Nylander nu. Traditionen med svenska spelare är stor i både Red Wings och Toronto. Man såg det på läktaren.

Mats Sundin har inte stått i det allra klaraste rampljuset sedan han lämnade hockeyscenen efter säsongen 2008-09. Men under fredagskvällen i Stockholm tog han plats. Inför matchen gick han in i Maple Leafs omklädningsrum och läste upp startande laguppställning. Något som såklart fångades på kamera.

– Jag var på middag med Maple Leafs tränare och lagledning i torsdags. Jag pratade med coachen (Sheldon Keefe), och han sa att han hade en fråga. Jag svarade ”vadå”? Och han sa: ”om du vill komma in och läsa upp laguppställningen innan matchen?”. Det var klart att jag ville det.

Sundin hade en stor karriär och är en av åtta svenskar i Hockey Hall of Fame. Men fick aldrig lyfta Stanley Cup. Senast Toronto Maple Leafs gjorde det var 1967 och under Sundins tid i klubben nådde laget som längst en Conference-final. Förra säsongen vann Maple Leafs en slutspelsrunda för första gången på 19 år. En nyttig läxa, menar Sundin, som också verkar se goda tecken i årets lagbygge.

– Tittar man på laget och laguppställningen tycker jag att de är där uppe med de bästa lagen. Att vinna en runda i slutspelet förra året, och jag vet själv hur mycket man måste lära sig i ett slutspel. Det krävs mycket för att vinna första- eller andra eller tredje rundan. Jag spelade Conference-final två gånger med Leafs, mot Carolina och Buffalo och tog det till match 6. Det är skillnad, men ju mer de här spelarna får spela slutspel, desto bättre kommer de att hantera det, avslutar Sundin.