Zuccarello drömmer sig bort till NHL-hockey i Norge

Under onsdagens mediadag inför NHL Global Series-matcherna i Stockholm i slutet av veckan fick Minnesota Wilds forward Mats Zuccarello frågan om hur hans hemstad Oslo skulle stå sig som värd för Global Series. 

– Jag tror att det skulle vara ganska likt hur det här i Stockholm, säger 36-åringen. Jag tror att norrmännen verkligen skulle engagera sig om det skulle bli NHL-matcher där. 

Zuccarello funderar ett tag på lämpliga spelplatser för matcherna och ändrar till sist stad. 

– Vi har ju inte så många riktigt stora ishallar i Oslo, så kanske man skulle bli tvungen att spela matcherna i OS-arenan i Lillehammer istället. Det tar i alla fall omkring 11500 åskådare. Där skulle man kunna få till en riktigt bra stämning. De gånger jag varit med landslaget har det alltid varit bra stämning på läktarna där och jag tror det skulle vara ännu bättre bra drag på publiken på en NHL-match. 

Spelarna som kommer från länderna där Global Series-matcherna spelas har enligt traditionen ansvaret att sätta ihop programmet för aktiviteter utanför isen under resan. Ett ansvar som Zuccarello inte gärna axlar.

– Nej, det känns som det är stor press på killarna som ska stå som värd i sina hemstäder. Kanske bäst att vänta med NHL-matcher i Norge tills jag lagt skridskorna på hyllan. Jag vet inte om jag skulle klara av att planera allt för killarna i laget, skrattar Mats. 

– Men jag är stolt över mitt land och jag skulle vilja visa upp alla vackra platser som fjordarna och bergen. Jag tror Marcus Foligno skulle gilla det. Han verkar tycka om att se nya saker och har konstant haft sin telefon framme sedan vi landade i Stockholm. Han fotar allt han ser.

Mats ser också gärna att Global Series i framtiden spelas i Örnsköldsvik där han spelade i början av sin karriär

– Örnsköldsvik ligger mig fortfarande varmt om hjärtat. Jag hade det väldigt bra när jag spelade två säsonger med Modo i Elitserien. Det var nog två av de bästa åren i mitt liv. Det är en stad med en anrik historia och en stark hockeykultur. Där skulle verkligen Global Series-matcher samla hela staden. Det finns också gott om hockeylegender i Ö-vik som skulle kunna släppa pucken innan matcherna. Peter Forsberg är såklart nummer ett, men vi är så goda vänner nu så jag kanske får välja honom. Inte heller Henrik Lundqvist som är i media hela tiden nu för tiden. 

– Om det var helt fritt fram att välja skulle jag kanske be Joe Sakic och Pavel Bure, två andra favoritspelare. Och så självklart mig gode vän Espen Knutsen till matcherna i Norge. 

Vad gäller deltagande lag funderar Zuccarello till en början på att bjuda in några av "Original Six"-lagen. 

– Det är de lagen som de flesta hockeyintresserade i Norge följer och har bäst koll på. Men jag skulle jag nog välja Colorado Avalanche eftersom Peter Forsberg spelade där och han var och är fortfarande min favoritspelare. Sen tar jag gärna med mina gamla lagkamrater från New York Rangers som jag spelade med så många år och sen skulle jag nog ta med Pittsburgh Penguins. Det är bra lag som säkert skulle bjuda på spännande matcher. Grejen med NHL är ju att lagen är så jämna att det inte finns några enkla matcher, men det är klart att jag skulle tippa Minnesota som vinnare i sina matcher.

– Innan matchen skulle jag bjuda in Abba att sjunga nationalsången i Hägglunds Arena och a-ha för matcherna i Håkons Hall i Lillehammer.