Svechnikov och Wahlstrom glänste i Plymouth

Varannan vecka blickar NHL.com/SV in i framtiden med vår serie Draftkollen. Två tisdagar i månaden får du de senaste nyheterna och informationen om de talanger som kommer att dominera framtidens NHL.
Den här veckan tittar vi närmare på de heta prospects som utmärkte sig mest under förra veckans femnationersturnering i Plymouth, Michigan.

Den årliga femnationersturneringen för U18-landslag som spelas i februari är naturligtvis ett viktigt test för deltagande nationer inför U18-VM i Ryssland senare i vår. Men det är också en tidig indikation på hur det kommer att se ut under draften i Dallas senare i sommar. Med undantag för enstaka stortalanger - den störste av dem alla, Rasmus Dahlin, till exempel - så fanns de allra flesta av de blivande draftvalen med på isen i Plymouth.
[Få de senaste svenska NHL-nyheterna genom att följa NHLsv på Twitter och Facebook]
För svensk del blev det en ganska trist start på turneringen. I premiären blev det storförlust med 5-1 mot USA:s talangfulla utvecklingsprogram, som hade flera av draftens toppnamn med i laget. Inte minst glänste svenskbekante Oliver Wahlstrom, som gjorde ett mål och två assist i matchen. Samma siffror blev det även för Bode Wilde och 16-åriga superlöftet Jack Hughes, som alltså är född 2001 och inte ens är tillgänglig i årets draft.
- Man ska komma ihåg att vi endast haft en träning tillsammans på is och en lång resa innan det. Här spelar vi även på en mycket mindre rink och en helt annan hockey. USA de kör tillsammans som en akademi hela säsongen, och här kommer vi i första matchen, sa Småkronornas förbundskapten Torgny Bendelin till Hockeymagasinet efter den inledande förlusten.
Den inledande förlusten följdes sedan upp med att Småkronorna tappade 2-1-ledning till förlust med 5-3 mot Finland. Men efter att ha besegrat Tjeckien med 4-1 och avslutat med att slå Ryssland med 3-2 får det ändå anses ha varit en hyfsad turnering för de svenska Småkronorna, som förutom Rasmus Dahlin matchade flera av spelarna i 00-kullen som tippas gå i de första två rundorna av draften. Mest fokus var det kanske på backen Adam Boqvist, som under hela säsongen rankat bland toppnamnen i hela draften. Men istället var det ett mindre omtalat namn som stack ut mest bland de svenska backarna: Luleås Nils Lundkvist.
17-åringen från Piteå har SHL-debuterat under vintern och fått en hel del lovord för sitt spel. I Plymouth gjorde han ett mål och två assist och tycktes hitta fin kemi tillsammans med Leksands Filip Johansson. Johansson har rankats lägre ner, men efter en stark turnering förbättrade han sina chanser både inför U18-VM och draften. Backparet hyllades av förbundskapten Bendelin efter segermatchen mot Tjeckien.

• Jag tycker Nils Lundkvist och Filip Johansson var våra bästa backar idag. Filip var väldigt bra, det var kul att se, han har haft det lite tungt tidigare, berömmer Bendelin.
  I det svenska laget fanns också pluspoäng till ett antal forwards, givetvis Filip Hållander och Jacob Olofsson från Timrå. Även Samuel Fagemo gjorde bra ifrån sig och ser ut att ha stärkt sina aktier.
  Men som helhet blev femnationersturneringen i Plymouth ändå i första hand ett stort showcase för två av draftens absolut största affischnamn: Oliver Wahlstrom och Andrei Svechnikov.
  USA vann turneringen efter att ha vunnit tre av fyra matcher, och det var Wahlstrom som var den klarast lysande stjärnan bland amerikanerna. Totalt blev det två mål och sex assist på fyra matcher från den storvuxne forwarden. I skrivande stund rankar den svenskättade 17-åringen någonstans mellan sexa och åtta i de mest omskrivna draftrankingarna, och turneringen ger vid handen att Wahlstrom kan komma att klättra ytterligare. Även draftaktuelle backen Bode Wilde gjorde en stark turnering.
  I det ryska laget gjorde Andrei Svechnikov väldigt tydligt att de experter som menar att han är den tydlige tvåan i draften efter Rasmus Dahlin har gott om fog för den åsikten.
  Med fyra mål och fyra assist på fyra matcher var Svechnikov poängbäst i turneringen, och den hysteriska målform som präglat ryssens säsong i Barrie Colts ser ut att hålla i sig. Totalt har det blivit 30 mål på 33 matcher i OHL, och efter en skadefylld höst kan 17-åringen från Kazan se fram emot en chans att ytterligare stärka sina aktier under U18-VM.
  - Han visade att han är en riktig sniper, en bra forward som gör oss starka i anfallet. Dessutom hjälper han oss döda utvisningar, så han är i vårt boxplay också och är en stor tillgång för oss, kommenterade ryske coachen Aleksander Sybin insatsen från Svechnikov.
  Relaterat material: [Rangers ombyggnad öppnar för Lias Andersson?]
  Svechnikov å sin sida hade naturligtvis gärna fått chansen att möta Rasmus Dahlin, men eftersom svensken var upptagen med spel i Tre Kronor blev så inte fallet.
  - Jag önskar att han vore här. Han är en bra kille, han har allt. Han har teknik och kan åka skridskor, en bra spelare, säger Svechnikov till NHL.com.
  Återstår att se om de båda toppkandidaterna får en ny chans att göra upp innan draften i Dallas.