Det går inte att klaga på Felix Sandströms första insats i junior-VM. Den 19-årige Brynäsmålvakten imponerade när Juniorkronorna besegrade Danmark med 6-1 i första matchen i Bell Centre i Montreal. Danskarna skapade flera lägen mot Sandström och reduceringsmålet som förstörde Sandströms hållna nolla kom med bara två minuter kvar och efter slarvigt svenskt försvarsspel.
Felix Sandström vill ha revansch för förra JVM
Juniorkronornas målvakt mycket bättre förberedd i Montreal nu än i Helsingfors förra året
Sandström är mer eller mindre gjuten som svensk förstemålvakt i JVM.
- Det är hård konkurrens. Vi har tre bra målvakter, men självklart siktar jag på att vara försteman i målet, säger Felix Sandström till NHL.com/sv med en sympatisk passning till Luleås Filip Gustavsson (Pittsburgh Penguins, andra rundan/55:e totalt i draften 2015) och Adam Werner från Färjestad (Colorado Avalanche 4/131 2016).
Felix Sandström själv valdes av Philadelphia Flyers som klubbens tredje val, 70:e spelare totalt, i draften 2015.
Förra JVM-turneringen blev en besvikelse i dubbel bemärkelse för den unge Brynäsmålvakten. Sandström fick stå tre matcher och räddningsprocenten 79,5 - efter raset med åtta mål i baken i bronsmatchen mot USA - imponerade inte. När det verkligen gällde satsade dåvarande förbundskapten för Juniorkronorna Rikard Grönborg istället på Djurgårdens Linus Söderström i mål. Söderström, nu i HV71, blev sedan utsedd till turneringens bäste målvakt.
Nu vill Felix ha revansch för den misslyckade turneringen i Helsingfors.
- Det var en bra lärotid för mig. Jag känner att jag har utvecklats väldigt mycket sedan dess, på de flesta områden, säger Felix Sandström. Jag är starkare och jag är mer mogen i mitt spel och matcherna i SHL har gjort att jag klarar spel i högre tempo. Jag har förberett mig mycket bättre nu med hård träning under sommaren och matcher med laget där vi mött både Kanada och USA. Jag kommer in till JVM med helt andra förutsättningar än vad jag gjorde förra året.
Felix Sandström inledde sin hockeykarriär i IK Huge och lilla Kasthallen i Gävle, men har gått hela sin ungdoms- och juniorkarriär i Brynäs med debuten i SHL med två matcher säsongen 2014-15. Förra säsongen blev det 25 matcher med facit 90,4 i räddningsprocent och 2.61 i insläppta mål/match (GAA).
På meritlistan finns också två TV-pucksturneringar med Gästrikland 2011 och 2012. De delade han med tvillingbrorsan Simon som är back och som gjorde ytterligare en TV-pucksinsats. Simon spelar nu i allsvenska Timrå och i Timrås J20-lag.
Det riktiga genombrottet har Felix Sandström fått i år; elva matcher hittills, 2.00 i GAA och 91,9 i räddningsprocent.
Brynäs har haft en god tradition när det handlat om målvakter i JVM. Sandströms föregångare i Brynäskassen, Jacob Markström, vaktade målet i två turneringar, 2009 och 2010, med silver respektive brons som facit.
Markström, nu i Vancouver Canucks, är naturligtvis en förebild.
- Både Markström och Anders Lindbäck var hemma i somras och då snackade lite om hur det är, om skillnaden mellan spelet därborta (i Nordamerika) och här hemma i Sverige.
Felix Sandström har inte varit målvakt under hela karriären. Han började som utespelare och varvade det med målvaktsspel fram till ungefär tolv års ålder.
- Det var ungefär då jag kände att jag ville vara målvakt, så efter det blev det målvaktsspel på heltid, skrattar Sandström.
Och se hur det gick: nu har Felix Sandström hela JVM-truppens mest utsatta jobb. En utespelare som gör ett misstag kan ofta skyla över det och gömma sig i kollektivet av backar och anfallsspelare. Men en målvakt... ett misstag märks direkt och blir det som stannar på näthinnan hos alla som sett det.
Felix Sandström vet hur han ska förbereda sig för en match. Han är medveten om den stora pressen på en målvakt.
- Ja, det är jag. Men det är inte bara pressen utifrån, det är den press jag sätter på mig själv också. Jag tycker att jag klarar allt det där, jag har blivit mer rutinerad.
- Jag gillar att förbereda mig på samma vis hela tiden. Jag har min rutin och när jag känner att jag får göra den, då känns det bra. Jag sover lite före matchen och kör samma uppvärmning. Jag kör mycket boll före matcherna, det hjälper mig. Det är saker som gör att jag hittar fokus och får igång huvudet och ögonen.
Och om Felix Sandströms huvud och ögon är 100-procentiga, eller bara så nära det går att komma, då kan Juniorkronorna gå långt i Montreal.
