Krönika: Bouchard Norris-kalibrig efter chockstart

Varje fredag under säsongen tar NHL.com/sv:s Peter Ekholm tempen på de hetaste snackisarna runt NHL. Med egna spaningar och perspektiv tar han sig an veckans snackisar.

Evan Bouchard vinner Norris Trophy 2027.

Det är naturligtvis alldeles för tidigt för att fastslå det, men inte helt orimligt. Edmonton Oilers-backen bygger just nu ett case för att det ska bli verklighet.

Med elva (!) poäng på sina fyra första matcher på säsongen 2026-27 har Bouchard dominerat, och satt sig i position att kunna vara favorit till det prestigefyllda priset som årets back i NHL.

Ta in de här siffrorna.

Bouchard har på sina fyra första matcher gjort sex mål. Lika många som spelarna i New Jersey Devils (3 matcher), Philadelphia Flyers (5 matcher) respektive Calgary Flames (4 matcher) gjort tillsammans. Häpnadsväckande minst sagt. Han toppar i skrivande stund också hela NHL:s skytteliga.

Till det har Bouchard adderat fem assist för totalt elva poäng. När han förra säsongen gjorde 95 poäng och vann backarnas poängliga nådde han elva poäng först efter 17 (!) omgångar.

Bouchard behöver knappast övertyga någon om att han kan spela offensiv hockey. Det har han visat i flera år. På 433 matcher i NHL har kanadensaren stått för 344 poäng (82+262). I slutspelet är hans snitt ännu bättre, 88 poäng (21+67) på 81 matcher. Ändå har han aldrig varit finalist för Norris Trophy. Inte ens efter förra säsongens 95 pinnar.

Däremot är det i spelet innanför egen blå som många frågetecknen hänger kvar.

Med all rätt. Det går att hitta flera situationer där hans positionsspel och beslutsamhet med pucken inte håller högsta klass.

Kan han lära sig och anamma det defensiva spelet?

– Jag har pratat med ”Bouch” om det. Han kan vara mycket bättre. Han har en möjlighet att bli bättre här. Det råder ingen tvekan om att han borde vara en kandidat för Norris varje säsong. Han är så bra. Vi måste bara se till att han tävlar lite mer defensivt, och han jobbar redan mot det, och då kommer han vara före resten av den gruppen, hävdar Edmontons coach Mike Babcock.

Babcock vet vad som krävs. Han coachade Nicklas Lidström under flera säsonger. Lidström vann sju Norris Trophy. Kan Babcock hjälpa Bouchard att utveckla defensiven och på så vis få honom att ta sista steget till att bli en Norris Trophy-kalibrig back?

Bouchard får åtminstone ses som en stark kandidat i år. Det är väl inte troligt att han håller samma snitt säsongen ut, men kan han fortsätta producera poäng lär han spränga 100-vallen med råge. Erik Karlsson gjorde det säsongen 2022-23 (101 poäng) utan att för den sakens skull ha perfekta defensiva siffror. Karlsson vann ändå Norris Trophy den säsongen, vilket i sig kan öppna för Bouchard.

Nu finns det många konkurrenter. Buffalo Sabres Rasmus Dahlin, finalist förra säsongen, och några av de senaste säsongernas utmanare som Minnesota Wilds Quinn Hughes, Colorado Avalanches Cale Makar och Columbus Blue Jackets Zach Werenski. Det är backar som kombinerar offensiv med säker defensiv.

Men Evan Bouchards start på säsongen gör att han just nu är backen att jaga om priset.

-----

Veckans … Poängsvit
Han dominerade förra veckans krönika, och han förtjänar en plats även den här veckan. Elias Pettersson har inlett med att göra poäng i varje match så här långt, och totalt åtta på de fem inledande matcherna. Snacka om smakstart, och ett bevis på att de första tre omgångarna inte bara var en slump. Välkommen tillbaka, ”Petey”.

Veckans … Inte nu igen
Aleksander Barkov missade hela förra säsongen på grund av knäskada. I måndags gick han sönder igen. Underkropp igen. Men inte lika allvarligt som tur är. Prognosen säger 6-8 veckor för finländaren. Betydligt mildare alltså. Men skador är inget man unnar någon spelare, särskilt inte Barkov efter förra säsongens missöde.

Veckans … Möte
Victor Eklund mot Anton Frondell. Islanders mot Blackhawks. Svenskarna spelade tillsammans i Djurgården under förra säsongen, och har varit kompisar sedan de var små. Natten mot fredagen möttes dem på en NHL-rink. Ett speciellt möte förstås, och efteråt var det Eklund som var gladast. Hans Islanders vann med 4-1 vilket ger Islanders-rookien rätten att skryta ett tag framöver.

Veckans … Hoppsan
New York Rangers spåddes inte få en helt lysande säsong. Men vilken start laget fått. Fem matcher in på grundserien toppar laget Eastern Conference efter att ha spelat 4-1-0 och tagit åtta poäng. Rangers aviserade ett ombygge under förra säsongen, ett ombygge som de som bestämmer uppenbarligen fått fart på redan. 

Veckans … Nolla
Jake Oettingers höll två raka nollor i veckan: 13 räddningar mot San Jose Sharks (5-0) och 26 räddningar mot Buffalo Sabres (4-0). Amerikanen har inlett med 96,7 i räddningsprocent och 0,67 insläppta mål per match på tre starter. Amerikanens start på säsongen ser lovande ut för Dallas Stars.