Stenberg hyllas efter smörpass: ”Han har det”

Ivar Stenberg var regissör när San Jose Sharks besegrade St. Louis Blues med 3-2 efter sudden natten mot fredagen.

Med en perfekt passning hittade den svenske rookien fram till Darnell Nurse som sköt det matchavgörande målet för Sharks. 

– Han var otrolig för oss under hela matchen, kämpade skapade ytor för sig själv. Och såklart, han kliver fram i viktiga lägen. Han passar in perfekt. Och det är kul att se hur han växer för varje match, säger Nurse om Stenberg.

Målet kom efter 1:03 av förlängningsspelet i Enterprise Center, St. Louis. Stenberg slet sig loss från sin markering åkandes upp mot blålinjen till höger i anfallszon. På den bortre sidan kom Nurse i full fart från avbytarbåset och försökte få Stenbergs uppmärksamhet.

Men Stenberg hade redan sett Nurse och serverade pucken perfekt på bladet. Det var bara för Nurse att avlossa sitt skott så snabbt som möjligt.

– Jag försökte skrika (på honom). Men han har blicken och han ser hela spelet. Jag kunde komma upp där och sen kom bara pucken till min klubba och jag sköt, säger Nurse, som gjorde sitt första mål i Sharks-tröjan sedan flytten från Edmonton Oilers i somras.

Från andra sidan isen stod Sharks målvakt Alex Nedeljkovic och njöt, och var samtidigt tacksam för att det inte var han som tvingades försöka göra en räddning i den situationen.

– Det är svårt. Det är från sarg till sarg, en kille kommer från bänken med mycket fart, så det är ett svårt läge. Man måste har rätt tajming och ”Nursey” fick iväg skottet ganska snabbt, så det fanns nog inte en chans att komma helt rätt. Det är svårt, konstaterar Nedeljkovic som gjorde 24 räddningar i matchen.

Assisten var Stenbergs andra på de fyra matcher som drafttvåan från i somras hittills spelat i NHL. Han klockades in på 17:21 minuters speltid – hans hittills högsta siffra sedan debuten (15:37 näst högst). 

Storstjärnan Macklin Celebrini går fortsatt skadad för Sharks, även om han var nära att komma till spel mot Blues. Beslutet att inte spela honom kom nära inpå nedsläpp – att istället Stenberg klev fram i det offensiva spelet var något Sharks kunde vara glada för.

– Den passen... Han har det, det är det allt handlar om. Men hans spel överlag gör att man kan lita på honom i olika situationer på isen. Han vet vad som händer. Han är verkligen en smart spelare. Det känns som att jag säger det hela tiden. Men verkligen smart, och spelet blir långsammare för honom, säger Sharks tränare Ryan Warsofsky.

Med Stenberg i truppen, samt alla andra unga och spännande spelare, är Sharks ett av de mest uppmärksammade lagen i NHL till den här säsongen. Många experter tror att Sharks vad som krävs för att hitta tillbaka till slutspel – något som inte hänt sedan 2019.

Starten på den här säsongen har varit lovande. På de fyra inledande matcherna har Sharks tagit tre segrar, alla efter sudden vilket tyder på att det finns en mognad i gruppen att hitta sätt att vinna på. Men också att det finns en hel del läxor kvar att lära.

– Det finns fortfarande mycket att jobba på för oss. Vi fortsätter att gå mot en identitet där vi spelare lite snabbare, gå mer norr med pucken. Det finns lite detaljer vid tekningarna som vi behöver förbättra. Det är mycket jobb framöver. Vi vet det. Men vi hittar sätt att vinna och det är positivt. Det är en tuff liga att vinna i. Så det kan vi inte be om ursäkt för, säger Warsofsky.

Huvudrubrikerna från torsdagsnattens seger var i alla fall att en viss 19-årig rookie från Sverige verkar hitta allt mer rätt i ligan, och att Sharks trots underläge med både 0-1 och 1-2 kunde komma tillbaka och dra det längsta strået i matchen,

– Det kändes otroligt. Det var skönt att vi kunde kämpa oss tillbaka. Det tog en liten stund för oss i första perioden, men laget visade på motståndskraft och vi hittade sedan in i vårt spel. I tredje perioden började vi etablera oss. Det är kul att vinna och kul att kunna bidra till det, fastslår Nurse.