NHL EDGE: Golden Knights har ritningen för framgång

Vegas Golden Knights fortsätter att vara ett topplag i NHL, ett lag som varje år lyckas ta sig långt i slutspel. I år är inget undantag. Tre år efter sitt hittills enda Stanley Cup-firande är laget tillbaka. Med ny coach och nya spelare men med samma typ av hockey som gjort laget så framgångsrikt under de nio säsonger det tillhört National Hockey League.

Vägen till Stanley Cup-final har gått via segrar mot Utah Mammoth, Anaheim Ducks och Colorado Avalanche. En effektiv och tung offensiv har banat vägen, medan en stabil och strukturerad defensiv stängt ner motståndarnas farligaste spelare.

Samma verktyg var avgörande 2023 när Golden Knights besegrade Florida Panthers med 4-1 i matcher i Stanley Cup-finalserien.

2023 var Golden Knights det lag som sköt flest skott på mål tillsammans med Panther, 662 stycken. Vegas sköt flest skott på mål från ytan kallad high-danger (203), gjorde flest mål (88) och flest mål från high-danger (53). Ett framgångsrecept värt att kopiera.

Trots att tränaren inte längre heter Bruce Cassidy, som coachade laget 2023 men som fick sparken tidigare den här säsongen, lever Vegas-hockeyn kvar under nye coachen John Tortorella.

När slutsignalen i match 4 mot Colorado Avalanche gick, och spelarna i Golden Knights firade segern i Western Conference, hade laget checkat i samma boxar som för tre år sedan.

Med 432 skott på mål, 131 skott från high-danger-ytan, 58 mål totalt varav 34 från high-danger var Golden Knights bäst i samtliga kategorier. Spelsättet med hög fart, tung forecheck och intensiv attack in mot slottet har återigen visat sig vara vägvinnande.

2023 gjorde det att fyra av lagets spelare placerade sig topp-6 i skytteliga: Jonathan Marchessault (13), Mark Stone, William Karlsson (11) och Chandler Stephenson (10). Vegas hade också fyra av de sex främsta high-danger-målskyttarna det året; Marchessult (10), Stone och Karlsson (7) samt Ivan Barbashev (6). 

Av de spelarna är det bara Stone och Karlsson som är kvar i laget, men andra har fyllt luckorna som lämnats öppna. Det här året har Vegas tre spelare i toppen av skytteligan: Brett Howden och Pavel Dorofeyev (10) samt Mitch Marner (7). De tre ligger dessutom etta i topp i mål från high-danger-ytan (6,6,5 respektive).

Marner, som kom till Vegas från Toronto Maple Leafs inför den här säsongen, har visat sig vara en särskilt viktig pusselbit i lagbygget. Han leder slutspelets totala poängliga och ligger i den 94:e percentilen när det kommer till skott (39, 96:e percentilen), skott från high-danger-ytan (16, 97:e), mid-range-ytan (13, 95:e) och long-range (5, 94:e).

NHL EDGE använder percentil för att ranka spelare. Till exempel: om en spelares maxhastighet för ett skott är i 95:e percentilen betyder det att 95 procent av den maximala skotthastigheten av andra spelare är längre än spelaren som beskrivs.

Marner, Howden och Dorofeyev har hjälpt Vegas till fina siffror i effektiviteten, och i stort sett samma som 2023. Den totala effektiviteten ligger på 13,4 jämfört med 13,3 procent 2023 medan procenten från high-danger-ytan är 26,0 jämfört med 26,1.

Att Golden Knights är ett svårstoppat lag råder det inga tvivel om; och det kommer bli tufft deras kommande finalmotstånd att få bukt på framför allt lagets fart och skridskoåkning. Det här slutspelet har Vegas åkt 14,68 km per 60 minuter – en notering som påminner om den (14,71) laget hade 2023. Vegas tenderar att spela merparten av sin hockey i anfalls- eller mittzon. I årets slutspel har Vegas tillbringat 41,2 procent i offensiv zon och 18,6 i mittzon. 2023 var de siffrorna 41,5 i anfallszon och 18,1 i mittzon.

När Golden Knights vann Stanley Cup 2023 var målvakten Adin Hill en bidragande faktor. Hill hade bäst räddningsprocent på 92,3 och 89,3 på high-danger-skotten vilket var näst bäst i slutspelet det året. Den här våren har Carter Hart tagit platsen som målvaktsetta. Hart har imponerat och stängt igen i flera matcher för en räddningsprocent på 92,4, vilket är den tredje bästa i slutspelet så här långt, men bäst av målvakterna i conference-finalerna. Och hans 87,3 på skotten från high-danger-ytan är bäst bland målvakterna som tagit sitt lag till conference-finalerna och fjärde bäst genom hela slutspelet.

Vegas Golden Knights är fyra segrar från att vinna sin andra Stanley Cup i klubbens historia. Mycket går att inspireras från om man blickar tillbaka tre år i tiden. Frågan är bara om de kan bära vidare på det hittills framgångsrika spelsättet?