Ovechkin motiverad att jaga ikapp Gretzky

NHL-lagens camper för säsongen 2021-22 närmar sig. Från den 16 augusti kommer NHL.com/sv att syna varje lag i serien "32 på 32". Med en huvudvinkel samt en full genomgång ger vi en övergripande koll på lagen i ligan. I den här upplagan: Washington Capitals.

Alex Ovechkin är motiverad. Washington Capitals ryske lagkapten jagar en ny Stanley Cup. Men också ett av de mest omtalade rekorden genom tiderna i NHL - Wayne Gretzkys målrekord.
- Jag vill fortfarande spela och bli bättre. Jag har fem år till på mig att bli bättre, sa Ovechkin, till NHL.com den 30 juli.
Läs också: [32 på 32: Washington Capitals]
Att Alex Ovechkin är en av tidernas absolut bästa målskyttar råder det inga tvivel om. Under sin NHL-karriär har ryssen mäktat med 730 fullträffar i världens bästa hockeyliga. Men tro inte för en sekund att 36-åringen är nöjd med det. Med ett färskt femårskontrakt, påskrivit i slutet av juli i år, går Alex Ovechkin in till säsongen 2021-22 med moroten att ta sig närmare Gretzkys 894 mål
- Det är därför som jag vill spela ytterligare fem år. För att ha en chans att komma ikapp "The Great One". Och varför inte? Om jag hamnar tvåa bakom honom är det ganska bra det också.

Ovechkins nya kontrakt innebär att han blir Capitals trogen. Det nya avtalet ger Ovechkin 47,5 miljoner dollar, eller en lönetaksträff på 9,5 miljoner dollar per säsong. Han stannar därmed i klubben som valde honom som nummer 1 i draften 2004
När Ovechkin nu inleder sin 18:e säsong i NHL gör han det som sjätte bästa målskytt genom tiderna i NHL; framför honom ligger bara Gretzky (894 mål), Gordie Howe (801), Jaromir Jagr (766), Brett Hull (741) och Marcel Dionne (731).
- Det kommer att bli tufft, men man vet aldrig. Jag kommer göra mitt bästa för att bli historisk. Jag har förmånen att spela med riktigt bra spelare, ett väldigt bra lag och en jättebra organisation. Jag vill upp i topp, men vi får se vad som händer, säger Ovechkin.
Gör han 37 mål kommande säsong blir Ovechkin bäste europeiska målskytten i NHL genom tiderna. Då passerar han tjecken Jaromir Jagr.
- Jag tar det dag för dag. Jag tittar inte för långt fram. Match för match och byte för byte, man vet inte vad som kommer hända, säger Ovechkin.

Capitals räknar med att Ovechkin ska fortsätta leverera mål i massor för klubben. Att skriva ett femårskontrakt med honom trots att han är 36 år var inget klubbens general manager Brian MacLellan tvekade över.
- Det kommer att krävas hårt jobb från honom. När man blir äldre ju hårdare måste man jobba för att hålla i fysiken, sa MacLellan den 30 juli.
Alex Ovechkin har redan skapat massvis med minnen för sig själv och för alla som sympatiserar med Capitals. Med årets premiär runt hörnet tränar Ovechkin hårt för att vara redo när säsongen väl drar igång.
- Alla förstår vad om är viktigt, hur viktigt det är att vara redo för det kommande året. Vi måste förbereda oss på ett långt år, säger Ovechkin.
Han och Capitals kommer in till en säsong med annorlunda örutsättningar än ifjol. Covid-19 satte begränsningar för spelarna i NHL. Viruset gjorde att ligan ändrade sina ordinarie divisionsindelningar, komprimerade spelschemat till 56 omgångar och det var nästan match dagligen för vart och ett av lagen. Ovechkin ser fram emot en mer normal vardag igen.
- Förra säsongen var tuff för alla, man visste inte när säsongen skulle börja och hur man skulle behöva förbereda sig. Nu vet vi när vi måste vara redo. Jag är säker på att jag kommer vara i bra form när vi kommer till campen.

Alex Ovechkin är minst sagt motiverad till att fortsätta sin hittills framgångsrika karriären. Men det är inte bara att göra mål som håller gnistan vid liv. Capitals ryske lagkaptens största drivkraft är att vinna ytterligare en Stanley Cup med klubben.
När Capitals vann 2018 gick en av hans största drömmar i uppfyllelse. Det vill han uppleva igen, men då måste Capitals bryta en just nu pågående negativ trend. Sedan segern mot Vegas Golden Knights i Stanley Cup-finalen 2018 har Capitals inte lyckats vinna en enda slutspelsserie. Förra säsongen åkte laget ut redan i den första rundan mot Boston Bruins. Säsongen innan blev New York Islanders för svårt i den inledande omgången och 2019 föll laget med 3-4 i matcher mot Carolina Hurricanes.
Det ska det bli ändring på enligt Ovechkin. Helst redan den här säsongen.
- Hela organisationen vill vinna. Det är det som är vårt mål och vi ska verkligen försöka att göra det nästa år. När man vunnit en gång vill man bara göra det igen och igen. Kolla på Tampa. Vi ska försöka vinna den här säsongen, säger Ovechkin.