Först Connor McDavid och Jake Walman. Och nu är nästa pusselbit på plats för Edmonton Oilers fortsatta lagbygge.
Under onsdagen stod det klart att Mattias Ekholm skrivit på ett treårskontrakt värt totalt tolv miljoner dollar. Avtalet har en genomsnittlig träff mot lönetaket på fyra miljoner dollar per säsong och inleds i och med säsongen 2026-27.
– Jag var förstås medveten om att jag hade ett år kvar på mitt avtal och det är alltid skönt att få eventuella kontraktsförlängningar avklarade innan säsongen börjar, sade Ekholm. Det här blev kanske lite i sista minuten, men det är skönt att det är klart nu och att jag och familjen blir kvar i Edmonton.
– Jag vill avsluta karriären som Edmonton-spelare, det är hela poängen med det här avtalet. Vi får se om jag har ytterligare år i mig när jag väl fyllt 39, men vi börjar med det här kontraktet så får vi se efter det.
Ekholm, 35, stod för 33 poäng (9+24) på 65 grundseriematcher med Edmonton förra säsongen och följde upp det med sex poäng (1+5) på sju matcher i Stanley Cup-slutspelet. Backen går i och med 2025-26 in på sista säsongen av sitt nuvarande fyraårskontrakt värt totalt 25 miljoner dollar. Utan det nya kontraktet hade Ekholm med andra ord blivit unrestricted free agent till sommaren.
– Killarna har enormt mycket respekt för honom, sade Oilers tränare Knoblauch. Jag kände inte honom särskilt väl på förhand, men jag såg förstås honom spela i Nashville i många år. När jag såg honom på nära håll här i Edmonton blev det snabbt tydligt hur mycket han bidrar med.
– Han spelar mot motståndarlagens bästa spelare, han kan hoppa in i powerplay, han är fenomenal i boxpaly, han spelar i vårt första backpar... och dessutom åtnjuter han stor respekt i omklädningsrummet för hur han är som person. Han är ärlig och har inga problem med att säga till någon när den inte presterar. Han är en bra ledare. Vi har flera sådana spelare, men 'Ekky' har lite mer tyngd än många andra.
