Inför natten 7/1: Coyotes inleder viktig bortaresa österut

Arizona Coyotes påbörjar sin bortaresa i Eastern Conference med att ta sig an Florida Panthers i BB&T Center (start 01:00 svensk tid).

Det är en viktig resa för Coyotes som slåss i toppen av Pacific Division med Vegas Golden Knights och Vancouver Canucks. Efter att ha plockat tre raka segrar på hemmais den gångna veckan hoppas laget att formen håller i sig när man går upp mot Panthers, Tampa Bay Lightning och Carolina Hurricanes på bortais.
- Du måste vinna på hemmais ifall du vill vara framgångsrik, och vi vet om att det gått lite trögt, säger Coyotes tränare Rick Tocchet till NHL.com/sv. Jag tror att det har hjälpt oss att vara hemma en stund. Killarna har insett det, att vi måste spela bättre på hemmais.
Coyotes ligger på andra plats i Pacific med 52 inspelade poäng på 44 matcher. Efter att ha slagit Philadelphia Flyers med 6-2 i sin senaste match förbättrade man sitt hemmafacit till 11-10-1. Laget har dessutom skördat stora framgångar på bortais denna säsongen, där man gått 13-6-3.

Carl Söderberg har visat framfötterna under första halvan av säsongen och det svenske veteranen ligger på en delad tredjeplats i Coyotes interna poängliga med sina 25 poäng (12+13) på 42 framträdanden.
Panthers har två raka förluster på bortais i ryggen mot Buffalo Sabres och Pittsburgh Penguins. Nu hoppas man ha bättre lycka hemma i BB&T Center där Florida-laget spelar de kommande fyra matcherna, varav tre av matcherna är mot lag från just Pacific Division (Coyotes, Canucks och Kings). Florida ligger på den andra wildcard-platsen i Eastern Conference med 49 poäng efter att ha gått 7-3-0 de senaste 10 matcherna.
Jonathan Huberdeau toppar Panthers interna poängliga med 57 poäng (17+40) på 42 matcher, och det är ingen skräll att den 26-årige kanadensaren kommer att representera laget vid All-Star helgen i St. Louis i slutet av månaden. Han kan komma att få sällskap av Aleksander Barkov om fansen röstar in honom via "Last Man In"-omröstningen.
Överlag har vi en fullspäckad tisdagsnatt att se fram emot med 12 matcher på schemat. Här är en närmare titt på nattens övriga matcher:
St. Louis Blues - San Jose Sharks, start 02:00 svensk tid
Det vankas intressant möte i Enterprise Center då de regerande mästarna St. Louis Blues tar sig an San Jose Sharks.
Sharks hoppas kunna göra en liknande resa som den Blues gjorde ifjol, då St. Louis hittade formen rejält under den andra halvan av säsongen och gick från botten av tabellen hela vägen till det förlovade landet och klubbens första Stanley Cup. Sharks ligger i skrivande stund trea från slutet i Western Conference med 42 poäng på 44 spelade matcher.

San Jose har gott om namnkunniga spelare i laget som Erik Karlsson, Logan Couture, Brent Burns, Evander Kane, Tomas Hertl, och Joe Thornton. Under nye tränaren Bob Boughner har förhoppningen varit att laget ska kunna vända skutan, men på de senaste 10 matcherna har Sharks gått 4-4-2, och i senaste matchen blev det en 5-4 förlust i övertid mot Washington Capitals. Förlusten mot Capitals sved lite extra då Sharks tappade en tvåmålsledning med mindre än en minut kvar att spela i den tredje perioden.
- Jag tycker att vi var det bättre laget under stora delar av matchen, sa Kane till NHL.com/sv. Vi lyckades bara inte att hålla i (ledningen) hela vägen.
Blues toppar Western Conference med 59 poäng på 43 spelade matcher, och mycket talar för att man kommer att göra en rejäl push för att försvara sin titel. Med ryske stjärnan Vladimir Tarasenko på skadelistan sedan slutet av oktober, har David Perron klivit fram rejält för Blues. Med 43 poäng (17+26) på lika många matcher toppar den 31-årige kanadensaren den interna poängligan.
St. Louis kommer från en 5-4 förlust i övertid borta mot Vegas Golden Knights, en match där man tappade den 3-0 ledningen man satt på efter den första perioden. På hemmais har Blues ett facit på 13-4-3.
Tampa Bay Lightning - Vancouver Canucks, start 01:00 svensk tid
Två av ligans formstarkaste lag drabbar samman under tisdagsnatten när Vancouver Canucks gästar Tampa Bay Lightning i Amalie Arena.
Kanadensarna är glödheta för tillfället och den fina formen har tagit laget upp till en tredje plats i Pacific Division. Med 50 poäng på 42 spelade matcher är Canucks fyra poäng bakom ledarna Vegas Golden Knights och två poäng bakom tvåan Arizona Coyotes. Vancouver har dock en fördel i att laget har tre färre matcher spelade än Golden Knights, samt två färre än Coyotes. I senaste matchen blev det en 2-1 seger hemma mot New York Rangers. Elias Pettersson leder Canucks med 44 poäng (19+25) på 42 framträdanden.

Tampa Bay har precis som Vancouver sju raka segrar innanför rocken. Med 52 inspelade poäng ligger Florida-gänget trea i Atlantic Division, och på de senaste 10 matcherna har man ett facit på 8-1-1. Lightning är hemma igen efter att för blott andra gången i lagets historia kommit hem från en bortaresa på minst fyra matcher med idel segrar. Lagets stjärnor är i gott slag och i toppen av den interna poängligan hittar vi Nikita Kucherov (45 poäng), Steven Stamkos (39 poäng), och Victor Hedman (39 poäng).
New York Rangers - Colorado Avalanche, start 01:30 svensk tid
New York Rangers hoppas kunna bryta sin negativa svit på tre raka förluster när Colorado Avalanche kommer till Madison Square Garden.
Rangers behöver vända på formen ifall man skall blanda sig i racet om en wildcard-plats i Eastern Conference. Med ett facit på 3-6-1 de senaste 10 matcherna ligger man fyra från slutet i East, och sju poäng bakom Florida Panthers på den sista wildcard platsen. Rangers annonserade under måndagen att ryske målvakten Igor Shesterkin kallats upp från AHL och kommer att göra sin NHL-debut mot Colorado. Den 24-årige burväktaren ses som en jättetalang och den naturliga arvtagaren till Henrik Lundqvist i Rangers.
Avalanche spelar sin andra match på lika många dagar då laget kommer från en 1-0 förlust mot New York Islanders under måndagsnatten. Med 54 poäng på 43 matcher ligger Avalanche på andra plats i Central Division, fem poäng bakom ledarna St. Louis Blues. Nathan MacKinnon leder laget med 64 poäng (25+39).
Nashville Predators - Boston Bruins, start 02:00 svensk tid
Nashville Predators hoppas kunna få en nystart efter att ha sparkat tränaren Peter Laviolette när man gästar Boston Bruins i TD Garden.
Predators meddelade under måndagen att man valt att sparka Laviolette som haft huvudansvaret sedan säsongen 2014-15. Även assisterande tränaren Kevin McCarthy fick lämna laget. I skrivande stund är det ännu inte klart vem som kommer att ta över ansvaret på tränarposten. Nashville har gått 5-3-2 de senaste 10 matcherna och kommer från en 5-4 förlust i övertid borta mot Anaheim Ducks.

Bruins siktar på att studsa tillbaka efter att ha förlorat med 4-1 hemma mot Edmonton Oilers. Boston toppar Atlantic Division med 59 poäng på 43 spelade matcher. Efter förlusten mot Oilers har man ett facit på 14-2-9 hemma i TD Garden. David Pastrnak leder den interna poängligan med 61 poäng (31+30) på 43 framträdanden, medan Brad Marchand skuggar sin tjeckiske kedjekamrat med 60 poäng (20+40) på 43 matcher.
Vegas Golden Knights - Pittsburgh Penguins, start 04:00 svensk tid
Vegas Golden Knights hoppas att man har Fru Fortuna på sin sida när man går för sin femte raka seger när Pittsburgh Penguins kommer till T-Mobile Arena.
Golden Knights är inne i en tuff kamp om förstaplatsen i Pacific Division tillsammans med Arizona Coyotes och Vancouver Canucks. Inför tisdagens drabbning ligger man i toppen av divisionen med 54 inspelade poäng på 45 matcher. På hemmais har Vegas ett facit på 14-7-3. Max Pacioretty leder laget med 43 poäng (18+25) på 45 framträdanden.
Penguins kommer från en 4-1 förlust hemma mot Florida Panthers i sin senaste match, vilket satte stopp på en svit med fem raka matcher med poäng. Pittsburgh ligger på tredje plats i Metropolitan Division med 55 poäng på 42 spelade matcher. Sidney Crosby åkte med laget västerut, vilken kan innebära att lagkapten närmar sig en comeback. Crosby, 32, har varit borta sedan början av november med en magmuskelskada.
Chicago Blackhawks - Calgary Flames, start 02:30 svensk tid
Blackhawks form har varit positiv den senaste tiden då man gått 7-3-0 de senaste 10 matcherna. Laget kommer från en 4-2 seger hemma mot Detroit Red Wings, där svenske backtalangen Adam Boqvist stod för det matchavgörande målet. Hemma i United Center har Chicago ett facit på 10-9-3. Patrick Kane leder laget med 54 poäng (24+30) på 43 matcher.
Flames jagar en slutspelsplats, och ligger inför mötet med Blackhawks precis utanför slutspel, en poäng bakom Winnipeg Jets som ligger på den sista wildcard platsen i Western Conference. I lagets senaste match blev det en 5-4 seger borta mot Minnesota Wild efter straffar.
Washington Capitals - Ottawa Senators, start 01:00 svensk tid
Washington Capitals går för tredje raka segern och chansen att befästa sin plats i toppen av ligan när Ottawa Senators kommer på besök till Capital One Arena.

Capitals har övertygat under första halvan av säsongen och är ligans poängbästa lag med 63 pinnar på 43 spelade matcher. Washington har två raka segrar på kontot och i lagets senaste match visade man rejäl kämparglöd då man lyckades göra två mål under den sista minuten för att tvinga fram övertid mot San Jose Sharks, för att sedan avgöra i spel 3-mot-3.
Senators ligger trea från slutet i Eastern Conference, och kommer till den amerikanska huvudstaden med tre raka förluster i bagaget. Anthony Duclair har varit liten ljusglimt för Ottawa, då den 24-årige kanadensaren är uppe i 21 fullträffar så här långt.
New Jersey Devils - New York Islanders, start 01:00 svensk tid
Rivaliteten mellan Islanders och Devils är inte på samma nivå som matcherna mot Rangers, men med drygt 6.5 mil mellan lagens arenor finns det en viss derbykänsla kring mötena. Islanders spelar sin andra match på lika många dagar då man besegrade Colorado Avalanche med 1-0 natten till tisdag. Semyon Varlamov stod för 32 räddningar och höll nollan, medan Anders Lee stod för matchens enda mål.
Devils säsong har blivit en rejäl missräkning, och efter 41 spelade matcher finner man sig själva näst sist i Eastern Conference med 36 poäng. Det har gått ett par veckor sedan Devils trejdade stjärnan Taylor Hall till Arizona Coyotes, och på de senaste 10 matcherna har laget ett facit på 6-3-1. Hemma i Prudential Center har man endast plockat sex segrar på 21 matcher (6-9-6).
Carolina Hurricanes - Philadelphia Flyers, start 01:00 svensk tid
Två lag som suktar efter seger möts upp i PNC Arena då både Carolina Hurricanes och Philadelphia Flyers vill bryta sina förlustsviter.
Hurricanes har två raka förluster mot Washington Capitals och Tampa Bay Lightning bakom sig. Båda förlusterna kom på hemmais, där lagets facit nu är 12-8-0. Med 50 poäng på 42 matcher ligger Carolina på den första wildcard-platsen i Eastern Conference. Andrei Svechnikov och Teuvo Teräväinen toppar den interna poängligan med 41 poäng vardera.

Flyers har häng på en wildcard-plats då man har samma antal poäng (49) som Florida Panthers som innehar den sista slutspelplatsen i Eastern. Men med tre raka förluster har man en nedåtgående formkurva. Laget behöver bättra på sin bortastatistik där man inför mötet med Canes har ett facit på 9-13-1.
Detroit Red Wings - Montreal Canadiens, start 01:30 svensk tid
Canadiens har efter en fin start på säsongen hamnat i en dipp, och efter att ha gått 3-6-1 de senaste 10 matcherna ligger man sex poäng ifrån en slutspelsplats. Laget har varit vassare på bortais än hemma i Bell Center denna säsongen, och två poäng mot Red Wings skulle vara välkommet då man vill ge sig in i racet på allvar igen. Tomas Tatar toppar den interna poängligan med 37 poäng (16+21) på 43 matcher.
Det är fortsatt dystert för Red Wings som ligger i botten av Eastern Conference, och hela ligan, med blott 23 inspelade poäng på 43 matcher. Detroit kommer in till mötet med Canadiens med två raka förluster, och på de senaste 10 matcherna har man gått 2-8-0.
Anaheim Ducks - Columbus Blue Jackets, start 04:00 svensk tid
Columbus Blue Jackets gör sin andra match i Kalifornien på lika många dagar då man går upp mot Anaheim Ducks i Honda Center.
Blue Jackets kommer från en 4-2 seger över Los Angeles Kings natten till tisdag. Vi fick se ett par blågula målskyttar i matchen då Gustav Nyquist och Kevin Stenlund kom med i målprotokollet för Blue Jackets. Columbus är en poäng ifrån en wildcard-plats och har gått 7-1-2 de senaste 10 matcherna.
Ducks ligger näst sist i Western Conference med 39 poäng på 42 matcher, och det mesta pekar på att man kommer att missa slutspel för andra säsongen i rad. Anaheim tog en 5-4 seger på straffar över Nashville Predators i sin senaste match. Jakob Silfverberg och lagkaptenen Ryan Getzlaf ligger i topp i den interna poängligan med 28 poäng vardera. Hemma i Honda Center har Ducks ett facit på 11-8-1.