Det kan tyckas vara en liten förändring men man ska inte underskatta hur svårt det var för Jimmy Howard att göra den som 32-åring efter 11 säsonger som proffs. Man ska inte heller underskatta hur stor påverkan förändringen har på andra aspekter i hans spel.
"Om jag ska vara helt ärlig var det inte en lätt övergång. Det kändes tufft i början, speciellt under försäsongen. Jag tyckte att motståndarna fick för mycket nät att skjuta på." sa Howard. "Det var mer en mental grej som jag behövde ta mig igenom, och inte så mycket fysiska förändringar. Det är svårt att backa hem och låta spelet komma till en själv, speciellt om man inte är så stor som många andra målvakter i ligan."
"Jag är strax under 185 centimeter och det kändes som att jag blottade för mycket av målet och att motståndarna skulle skjuta mig i sank. Men allteftersom träningarna fortlöpte kände jag mig mer och mer bekväm och under försäsongsmatcherna märkte jag att jag inte bara hade mer tid på mig att ta mig från punkt A till punkt B; jag kunde läsa spelet bättre."
Om man ser på Howards spel nu kan man till och med se honom göra räddningar stående, vilket tar bort nackdelen med att han inte är så lång. Det är ytterligare en fördel med hans nya spelstil.
"Det känns som att jag får någon extra hundradel på mig att ta in och beräkna all information vilket gör att jag kan behandla allt bättre." sa han. "Nu kan jag läsa skotten, eller passningarna, direkt från bladet."
Men segrarna har inte infunnit sig för Howard, vars facit på sina tio starter är 5-5-0. Det beror till viss del på att Detroit har gjort 17 mål på de tio matcherna, som inkluderar ett par 1-0-förluster. Med tanke på de oundvikliga toppar och dalar som målvaktspositionen innebär, kommer vissa kritiker att säga att det här är en formtopp och att det Howard har uppvisat tidigare kommer att upprepa sig i slutändan. Men det vore att ignorera det faktum att han är en helt annorlunda målvakt nu.
Genom att använda sig av kortare, snabbare rörelser då han står längre ner i banan har Howard mer kontroll på sitt spel, vilket ger honom möjligheten att kunna röra sig in i skotten. Det, i sin tur, leder till färre returer och färre svårigheter.
"Han har gjort fler räddningar med kroppen genom att bara står där jämfört med tidigare, då han gjorde flera fantomräddningar." sa Jeff Salajko, som gör sin första säsong som målvaktstränare i Detroit Red Wings efter tre år i Grand Rapids i AHL. "Han kan helt klart göra de där räddningarna tack vare att han är så snabb i händerna. Men nu behöver han inte det."
Under sommaren lekte Howard, på egen hand, med tanken att han skulle spela djupare i banan men det fastslogs sent i augusti, under Network Goaltendings läger i Madison, Wisconsin. Han såg den 187 centimeter långe Jake Allen, St. Louis Blues förstemålvakt, och noterade hur hans sätt att hantera djupet i spelet gjorde att Allen kunde läsa spelet snabbare och hela tiden "ha fötterna under sig på samma gång."
