Hypen kring de unga stjärnorna säljer matcher

Varje måndag under hela säsongen gräver NHL.com/sv djupare i de hetaste ämnena från ligan i vår serie NHL-pulsen. Vi snappar upp allt som skapat rubriker under veckan och ser till att ni inte missar något.
Den här veckan tittar vi närmare på de unga stjärnornas kamp och varför NHL är den enda ligan i världen som kan hålla fram en sådan rivalitet.

Ett toppmöte blev av. Och ett kom av sig.
Toronto Maple Leafs unge stjärna Auston Matthews match i matchen mot Edmonton Oilers och det lagets unge stjärna Connor McDavid blev inte av - Matthews tvingades avstå matchen med en, som det heter skada på överkroppen, efter en olycklig krock med lagkamraten Morgan Rielly i slutet av matchen mot Pittsburgh Penguins i lördags. Toronto vann ändå med 1-0.
[Rösta fram dina kaptener till 2018 NHL All-Stars]
Sidney Crosby och Auston Matthews möttes redan i lördags. Matthews gick mål- och poänglös från isen och Crosby gjorde ett mål. Men det hjälpte inte: Toronto vann med 4-3.
För de spelarna mot varandra är ett tungt säljargument som få andra i NHL: Matthews mot McDavid. De unga stjärnorna mot varandra.
Eller för den delen också Pittsburghs Sidney Crosby mot Matthews (eller McDavid). Den gamla stjärnan mot den nya.
Ovanstående är de bästa förutsättningarna för en match i National Hockey League just nu. NHL har förmågan att göra det mesta av en rivalitet mellan unga stjärnor, nästa generations stora stjärnor i ligan, mot varandra. Eller av den gamla tidens stjärnor, som Crosby eller Alexander Ovechkin, mot de unga. En dramauppbyggnad som inte går att genomföra någon annanstans, i någon annan hockeyliga. Vem springer till exempel benen av sig för en match i matchen mellan Växjös unga stjärna och poängmaskin Elias Pettersson och Djurgårdens skicklige och istidsätande back Marcus Högström?
Men Matthews mot McDavid säljer.
Det är den nya tidens rivalitet i NHL, särskilt när Maple Leafs och Oilers bara möts två gånger den här säsongen. Den 1 december vann Maple Leafs med 6-4 i Edmonton och natten till måndag vann Maple Leafs återigen, den här gången med 1-0.

För ett år sedan, när Auston Matthews just hade debuterat i ligan med fyra mål mot Ottawa Senators i sin allra första NHL-match, konstaterade kanadensiska TV-kanalen CBC att "hypen kring (McDavid och Matthews) liknar den decennielånga rivaliteten mellan Alex Ovechkin och Sidney Crosby, de två förstavalen i draften 2004 respektive 2005, spelare med enorma förväntningar på sig".
McDavid valdes ju först i draften 2015 och Matthews först i draften 2016. Men det finns fler likheter, påpekar CBC, än bara drafthistorien.
"Innan lockouten i NHL 2004-05 slutade både Washington Capitals och Pittsburgh Penguins i botten av tabellen i Eastern Conference. Även om lagen hade andra stjärnor - Pittsburgh tjänade stort på tidiga draftval som Evgeni Malkin och Marc-Andre Fleury - så var det när superstjärnorna kom till sina respektive lag som vändningen kom för de båda klubbarna."
[Få de senaste svenska NHL-nyheterna genom att följa NHLsv på Twitter och Facebook]
Precis som det är för Edmonton Oilers och Toronto Maple Leafs nu. Precis som Crosby och Ovechkin en gång var det i sina lag, är McDavid och Matthews nyckelfigurer i sina lags återuppbyggnad.
Och därför går det att ständigt spela ut "rivalitetskortet", särskilt i det hockeytokiga Kanada - det ökar på TV-publiken. Det har också skrivits spaltkilometer "rivalitetsartiklar" i ett drama som egentligen inleddes när Wayne Gretzky i fjol berättade att han ansåg Connor McDavid vara den bäste 19-årige spelare han sett även om han samtidigt höll Crosby för ligans bäste spelare:
- Jag säger det för att jag aldrig såg Bobby Orr eller Gordie Howe som 19-åringar, sade Gretzky. Men jag har sett alla andra 19-åringar. Och McDavid är bättre än vad jag var i den åldern.
Brian Burke är hockeychef i Calgary Flames. Burke menar att McDavid är "den mest explosiva skridskoåkaren sedan Pavel Bure" på 1990-talet medan "Matthews är mer en arbetshäst, inte lika flashig men som lämnar stora avtryck".

Samtidigt som de konkurrerar med varandra jagar både Connor McDavid och Auston Matthews den spelande legendar som är Sidney Crosby.
- Han hittar vägar att få saker och ting gjorda. Han hittar vägarna till segern. Det är bara att titta på och lära sig, sade McDavid till NHL.com:s Dan Rosen i samband med den stora prisgalan i Las Vegas i somras. När man vinner Stanley Cup två gånger på raken och två Conn Smythe på raken, då gör man något rätt.
Auston Matthews ville helst inte jämföra sig själv med varken McDavid eller Crosby. Connor McDavid fick också frågan om vem han helst jämför sig själv med: Sidney Crosby eller Auston Matthews? McDavid behövde inte välja:
- Det där sköter media om åt oss hela tiden.
Och så lever rivaliteten. Den som tänder matcherna.