Henrik Lundqvist finns på läktaren när OS-finalen i hockey avgörs i den nybyggda och flotta PalaItalia Santa Giulia i Milano inför 14 000 åskådare den 21 februari nästa år.
När finalen spelas har det gått på tre dagar när exakt 20 år sedan Lundqvist senast såg hockey i Italien. Då, det var den 24 februari 2006, såg han den från isen som spelare i OS-finalen i Turin. Den klassiska final där Tre Kronor besegrade Finland med 3-2 efter ett avgörande mål i inledningen av tredje perioden: Nicklas Lidström, framspelad av Peter Forsberg och Mats Sundin, slog in det avgörande målet med ett kanonskott från blå. En match med också Henrik Lundqvist i en hjälteroll, bland annat med en mycket uppmärksammad räddning i slutsekunderna av matchen när Olli Jokinen fick ett gyllene läge att kvittera.
Nu återvänder Henrik Lundqvist till Italien. Och till OS-hockeyn. Den här gången som expertkommentator och analytiker i SVT:s och TV4:s sändningar från OS-hockeyn. Han ser fram emot turneringen. Och tycker att det svenska laget ser spännande ut:
– Tre Kronor har en väldigt spännande trupp; det är en blandning mellan veteraner som har stora roller i sina klubblag i NHL, som (Tampas Victor) Hedman, (Colorados Gabriel) Landeskog, (Pittsburghs) Erik Karlsson och toppforwards som (Maple Leafs) William Nylander och (Adrian) Kempe som börjar få en jättestor roll i Los Angeles, men också med mixen av unga spelare som Lucas Raymond (Detroit) och Leo Carlsson (Anaheim). Den mixen tycker jag är viktig när du bygger ett lag; att man har den unga energin kontra erfarenheten. Det är mycket press och stress att gå in i ett mästerskap, med många förväntningar: ledargruppen i laget kommer att bli väldigt viktig, sade Lundqvist i en intervju i SVT på söndagskvällen.
Det är fem år sedan Henrik Lundqvist lade ner den aktiva karriären. Under 15 säsonger byggde han status som en ikon i New York Rangers innan han - för att få chansen att vinna Stanley Cup - inför säsongen 2020-21 trejdades till Washington Capitals. Men sejouren där tog slut innan den ens börjat. Och inte bara säsongen - hela Lundqvists lysande hockeykarriär tog abrupt slut med ett hjärtfel som krävde operation och behandling.
Det efter en karriär som summeras i 887 matcher och en svit på 459-310-96 plus 130 slutspelsmatcher (61-67-0), ett insläppta mål-snitt (GAA) i grundserien på 2,43 och en räddningsprocent på 91,8 och med 2,30 respektive 92,1 i slutspelet. Förutom OS-guldet 2006 blev det också OS-silver 2014, VM-guld 2017 och Vezina Trophy som ligans bästa målvakt 2012. Samt ett inval bland sportens stora i Hockey Hall of Fame 2023.
De fem åren sedan den aktiva karriären tog slut, har inte varit helt lätta. Det medger Lundqvist i intervjun. Men han konstaterar också att han fortfarande kan söka utmaningar:
– (Att sluta) är en jättestor förändring i ditt liv. Det är en del av din identitet som går i graven. Du har brunnit för det här, du har lagt ditt fokus på det sedan du var 7-8 år gammal, Och sedan är det bara helt borta; det är ett jätte-tomrum.
– Det är en sorg att hantera. Det kan vara lite läskigt, men också spännande att se vad som kommer härnäst. Men det viktiga är ju att landa i sig själv: vad är det jag vill? Om man har möjligheten att skapa sitt liv, vilket vi alla har på ett eller annat sätt, och att då fundera på vad är det jag vill skapa när vi ska framåt (i livet) nu. Det är kul att utmana sig själv: varför gör jag det här?, sade Lundqvist.
Henrik Lundqvist har en enorm erfarenhet från över 35 år i hockeyn, varav runt 25 år på toppnivå i Sverige, internationellt och i NHL. När han jämför tiden efter den aktiva hockeyn med tiden mitt i den, då vet han vad han talar om:
– När jag spelade, då var det väldigt spikrakt: du gör det här, du förbereder sig så här, du får det här resultatet… nu är livet mycket mer flytande. Fokuset då var ju hockeyn, den kom alltid först. Möjligheten att prioritera på något annat vis fanns inte. Det finns också något i mig… det är kul att inte riktigt veta hur det ska gå, eller om det här är rätt. Att vara lite mer öppen för de situationerna.
Efter den aktiva karriären har ”Kung Henrik”, som fyller 44 bara en dryg vecka efter OS-finalen i Milano, varit bland annat livekommentator på Rangers matcher i Madison Square Garden. Nu flyttar han över den förmågan till OS-hockeyn.
– Jag hoppas kunna ge en inblick i varför saker och ting händer på ett specifikt sätt; hur tänkte de i den här situationen, vad känner de här..? Jag har ju varit i den här situationerna själv så många gånger, sade Lundqvist i SVT-intervjun.
