Forsling har hittat hem i Florida

Efter att ha spenderat hela fjolårssäsongen i AHL har Gustav Forsling fått något av ett genombrott i National Hockey League efter flytten till Florida Panthers. När Panthers kliver in i slutspelsserien mot regerande mästarna Tampa Bay Lightning är den 24-årige svensken en av nyckelspelarna för Florida.

Forsling får ses som ett av de största kapen säsongen 2020-21. Detta efter att Panthers plockat upp honom via waivers från Carolina Hurricanes inför starten av säsongen. Nu ankrar han defensiven för Florida tillsammans med MacKenzie Weegar i första backparet.
En av anledningarna till framgångarna denna säsongen kan tillskrivas Panthers huvudtränare Joel Quenneville som hade svensken under ett par år i Chicago Blackhawks.
- Han hade två utomordentliga träningsläger i ett bra lag där vi kände att han var vår bästa spelare under lägren, inte bara bland backarna, så det säger en hel del om hans kapacitet, sa Quenneville om Forslings tid i Chicago. Utmaningen för honom var att hitta jämnheten och hålla sig på en bra nivå under hela året, och jag tror att han är vid den punkten nu där han har förbättrat sin kondition till den nivån som behövs för att vara proffs från början till slut.

• Han har jobbat hårt under de senaste året att bygga upp styrkan i kroppen och förbättra sin kondition. Det känns som att han har tagit det till en helt ny nivå. Hans tillgångar fanns alltid där och jag tror att han adderat styrkan och med det kommer snabbhet och tuffhet.
  Forsling har etablerat sig som en viktig kugge i Panthers försvar och har satt nytt personbästa med 17 poäng (5+12) på 43 matcher. Den senaste tiden har han och Weegar kamperat ihop i första backparet, något som inte gått obemärkt förbi.
  - Sättet som (Forsling) spelat på denna säsongen så var vi tvungna att komma på ett nytt smeknamn till honom "Bobby Orrsling," sa lagkaptenen Aleksander Barkov med ett leende. Han gör allt. Han spelar grymt i defensiven, transporterar puck till offensiv zon och skapar chanser.

Trots att Forsling tog steget över till Nordamerika inför säsongen 2016-17 efter stark säsong i SHL med Linköping, så är det först i år som han är ordinarie efter att tidigare ha pendlat mellan NHL och AHL. Efter att ha trejdats från Chicago till Carolina inför förra säsongen blev det noll framträdanden i NHL. Istället blev det 26 poäng (8+18) på 57 matcher i AHL med Charlotte Checkers.
Forsling sa vid ankomsten till Florida att han var glad över att få en ny chans, något som han gjort det mesta av med facit i hand.
- Jag försöker bara spela mitt spel och åka mycket skridskor, sa Forsling. Jag försöker hålla motståndare på rätt yta och inte ge dem utrymme att skapa chanser utan jag försöker stänga ner dem så tidigt som möjligt.
Nu ställs Forsling och hans lagkamrater mot de regerande mästarna Tampa Bay i första rundan av slutspelet. Matchserien startar på söndag, och man är medvetna om att det kommer att bli en tuff uppgift.
- Jag har sett Tampa starta en slutspelsserie med att storma ut där som ingen annan, sa Quenneville. De är ett lag som är redo för slutspel och de ser säkerligen fram emot den första matchen.

• Vi måste förvänta oss ett eldprov direkt från start och ta hand om vårt eget spel .... Vårt test blir att försöka bibehålla (formen från grundserien) och jag är nöjd över hur vi hanterade deras fart i majoriteten av matcherna i grundserien.
  Panthers slutade på andra plats i Discover Central Division med 79 poäng på 56 matcher (37-14-5) och har därmed hemmafördel i serien mot Lightning.
  - Alla i laget ser fram emot detta, speciellt att få gå upp mot Tampa, sa Forsling. De är ett riktigt bra lag så det kommer bli roligt.