Mycket av strålkastarljuset kring matchserien har riktats mot Bostons målfarliga förstakedja, men när Bruins nu tvingat fram matchboll kan det vara värt att ta ett bredare perspektiv kring skillnaderna lagen emellan. Tar vi ett kliv tillbaka och ser objektivt på de båda lagen framträder ett tydligt tema: erfarenhet.
"Men Bostons bästa spelare i serien har ju varit David Pastrnak och han är inte 22 år fyllda?", kanske någon invänder.
Det stämmer.
Pastrnaks elva poäng på fyra matcher är något alldeles utöver det vanliga, men han har inte dragit lasset ensam. Tillsammans med Pastrnak i förstakedjan finner vi veteranerna Patrice Bergeron och Brad Marchand - båda erkända profiler i slutspelssammanhang. Efter match 2 satte den unge tjecken ord på vad det inneburit att bilda kedja med två så erfarna spelare:
- Varje ung spelare borde få möjligheten att spela med just de två spelarna, att lyssna till deras råd. Skillnaden i mitt spel kommer från att jag lyssnat och lärt en hel säsong.
Relaterat material: [Bruins nära avancemang efter seger i match 4]
Vi tar ett annat exempel. Bostons kanske största backtalang, Charlie McAvoy, spelar större delen av sina minuter 5-mot-5 tillsammans med lagets absoluta ålderman - Zdeno Chara. Bruins tycks således arbeta utifrån en tydlig strategi där talanger omgärdas av erfarna vinnare.
Toronto å sin sida fick värdefull slutspelserfarenhet förra säsongen när man pressade Washington Capitals till sex matcher innan man blev eliminerade. Tanken var att man i år skulle ta nästa steg i utvecklingen mot att bli ett slutspelslag varpå man, i likhet med Bruins strategi, plockade in veteraner (Ron Hainsey, Patrick Marleau) som parades ihop med några av klubbens unga stjärnor (Morgan Rielly, Mitch Marner).
- Det är absolut mer press på oss i år, sade Mike Babcock under fredagen. Men ju bättre du blir som lag desto större press förväntas du bära vid den här tiden på året. Ju mer press - desto större chans beräknas du ha att vinna. Spelar du utan press innebär det ofta att dina chanser att vinna är små. Jag vill ha den pressen. Fansen förväntar sig att vi ska vinna. Vi vill vinna.
Skillnaden mellan Maple Leafs och Bruins veteraner är den mängd ansvar dessa väntas bära. Chara (157 slutspelsmatcher inför serien) loggar mest istid bland Bruins backar medan Hainsey (25 slutspelsmatcher) och Roman Polak (51 slutspelsmatcher) är fjärde och femte backar hos Leafs. Mest istid bland Leafs backar hittar vi hos Jake Gardiner, Morgan Rielly och Nikita Zaitsev som tillsammans (!) klev in på 22 slutspelsmatcher vid seriens början.