Golden Knights klart för Stanley Cup-final

Vegas Golden Knights är första lag till Stanley Cup-final 2026.

I match 4 av finalen i Western Conference mot Colorado Avalanche vann Vegas med 2-1 hemma i T-Mobile Arena. Matchserien slutade därmed 4-0 till Golden Knights.

Mark Stone och Cole Smith gjorde målen för Golden Knights som ska spela sin tredje Stanley Cup-final sedan sitt intåg i NHL säsongen 2017-18.

Senast var säsongen 2023 då laget gick hela vägen – något som Stone kanske påminns om nu.

– Alla säsonger är annorlunda, eller hur? Men för oss, vi har alltid byggt lag med bra djup på forwards- back- och målvaktsposition. Jag vet inte. Alla matcher, alla serier är olika. Det är svårt att jämföra, men det är bara så som vårt lag är byggt, säger Vegas-kaptenen.

Gabriel Landeskog blev ensam målskytt för Avalanche.

– Det är tomt, det är det alltid oavsett om du förlorar i sju, sex, fem eller fyra matcher. Det är en tom känsla. Det suger. Det finns inget annat sätt att säga det på, säger Landeskog.

Stone öppnade målskyttet redan efter 4:42 av öppningsperioden. Vegas-kaptenen fick pucken på offensiv blå efter flygande passning från Brayden McNabb. Stone plockade ner pucken med handen och lurade sedan Avalanche målvakt Mackenzie Blackwood för sitt femte mål i årets slutspel.

– Det var väldigt bra spelat av "Nabber". Det var ett perfekt urspel av honom och Sheat (Theodore). Jag lyckades komma bakom bakom. Det fanns ingen linke där. Han satte den mitt i skäret. Det var bara att ta fånga den, lägga ner den och åka in. Det är viktiga mål i vikitga lägen. Man vill ta vara på det. Man måste det, säger Stone.

– Jag ser att [McNabb] tittar på "Stoney" precis innan och säger till mig själv "flippa den ... det finns ingen linje, flippa". Jag såg att alla var markerade där ute. Att han [Stone] kommer tillbaka, innan match 3, och sätter oss på tavlan. Det är i praktiken matchvinnande, eller hur? De har varit här tidigare och det är så tydligt hur de bär det här laget, säger Vegas-backen Rasmus Andersson.

Det fanns definitivt chanser för fler mål under matchens första 40 minuter. Bland annat hade Vegas-forwarden Pavel Dorofeyev två heta chanser under mittperioden att öka på för hemmalaget – men båda gångerna gjorde Blackwood fina räddningar för Avalanche och höll matchen till ett bara mål.

Även Carter Hart gjort många stora räddningar för Vegas, precis som han gjort under hela slutspelet.

– Fenomenal. "Hartsy" har spelat otroligt hela serien, hela slutspelet. Han gjorde några väldigt viktiga räddningar i alla matcher, även ikväll. Han gjorde några stora räddningar och höll kvar oss i matchen, säger forwarden Mitch Marner.

Matchen förblev mållös fram till 14:15 av den tredje perioden. Då fixade Smith 2-0 med sitt tredje mål i årets slutspel. Dylan Coghlan la pucken mot kassen där Smith stod placerad och lyckades styra in den bakom Blackwood. Bredden gjorde sig påmind ännu en gång för Vegas.

– Det är så man ... tredje, fjärde-kedjan, back fem och sex, det är så man går vidare i ett slutspel. De är väldigt viktiga delar i de här serierna. Jag är glad. Jag är glad för Smiths skull, säger Vegas coach John Tortorella och fortsätter:

– Ens stjärnor kommer alltid vara stjärnor, men att gå vidare till läget vi är i nu, spela i den fjärde rundan, om Cupen, det är då andra delar måste kliva fram och det har dem.

Uppförsbacken var ett faktum för Avalanche. Men grundseriens Presidents Trophy-vinnare gav sig inte, och med 2:03 kvar att spela reducerade Landeskog med sitt sjätte slutspelsmål. Svenskens mål blev dock det enda från Avalanche – som kom till spel med Nathan MacKinnon som var ett frågetecken inför matchen efter att ha skadats i match 3.

– Det är tufft, man vet inte riktigt, alla processar saker och ting annorlunda, och för oss – det är många som är kvar från förra året, som kommer tillbaka från förra säsongen och sättet vi förlorade på, och så jobbar man så hårt för att komma tillbak hit. Det är såklart frustererande, men det är tufft, säger Avalanche-backen Cale Makar.

Trots full styrka lyckades Avalanche inte rå på Golden Knights som spelat final också 2018 och 2023. I finalen väntar antingen Montreal Canadiens eller Carolina Hurricanes. Finalen i Eastern Conference pågår forfarande, Carolina leder med 2-1 i matcher.

– Vårt slutmål är att vinna Stanley Cup. Vi har fortfarande fyra segrar som vi vill ta. Jag är glad över var vi är, och vi har satt oss själva i en position att tävla om det, säger Stone.