Fokus på nuet bakom Vegas skräll mot Colorado

Vegas Golden Knights är ett av lagen som ska tävla om Stanley Cup.
Laget kommer till den största scenen i hockeyvärlden med en stor skräll i bagaget. 
 
För det var väl inte många som på förhand tippade att laget skulle slå Presidents Trophy-vinnarna Colorado Avalanche i fyra raka matcher? Inte ens Vegas-spelarna själva. 
 
– Jag trodde i ärlighetens namn inte att vi skulle ta fyra raka mot Colorado, medger Golden Knights-backen Rasmus Andersson. Det var först precis i slutet, med ett par sekunder kvar, som det slog mig att: ”Vi har svept dem. Vi ska spela final”. Man försöker behålla kylan och inte titta för långt framåt men det är inte lätt just nu. Jag känner ändå att stämningen fortsatt är behärskad i omklädningsrummet. Det märks att det är många av grabbarna som varit med och vunnit tidigare och hela tiden haft fokus på nuet. 
 
– Nej, man räknar inte med att svepa en matchserie, säger Mitch Marner. Man kan hoppas på det och vi har en väldigt bra känsla i laget, men det gäller att bara spela en match i taget. Vi har behållit koncentrationen i stunden och hela tiden varit medvetna om att göra det hårda jobbet. Det har varit tuffa matcher. Att kunna vinna fyra raka mot ett starkt motstånd är speciellt och nu är vi framme i final. Det är något man alltid drömt om, men mycket hårt arbete återstår. 
 
Med prestationen mot Colorado i Conference-finalen blev Vegas det blott sjätte laget i NHL genom tiderna att ta hem en matchserie med fyra raka segrar mot grundseriens bästa lag. 
 
De lag som tidigare lyckats med bedriften är Tampa Bay Lightning som 2022 slog ut Florida Panthers i den andra omgången, Columbus Blue Jackets eliminerade Lightning i den första rundan 2019, New Jersey Devils vann mot Detroit Red Wings i Stanley Cup-finalen 1995, Edmonton Oilers besegrade Calgary Flames i divisionsfinalen 1988, Boston Bruins vann mot Chicago Blackhawks i semifinalen i slutspelet 1970 och Toronto Maple Leafs svepte Detroit Red Wings i Stanley Cup-finalen 1949.

– Vi är ett starkt lag och vi vet att nästa spelare som hoppar in på isen kommer att göra jobbet, säger Marner. Vi känner att varje formation kommer in och bidrar kväll efter kväll och det har varit en nyckel till framgången för oss. Vi jobbar väldigt hårt för varandra och försöker hela tiden hjälpa varandra att bli bättre. Vi har kunnat behålla kylan oavsett vad resultatet varit i matcherna och det har varit viktigt. Att kunna behålla fokus på rätt saker kommer att vara viktigt också framöver. 
 
– När vi klev in i den här matchserien pratade vi om vikten att få till en bra start och det fick vi, säger Andersson. Vi vann den första matchen och var sedan riktigt hårt pressade i den andra perioden i match 2 där de pumpade på byte efter byte. Det kändes som att vi inte fick låna pucken där. Men vi höll emot och såg till att det bara var underläge med ett mål. Eichel kunde sedan kvittera och i nästa byte tog vi ledningen och där kändes det som att luften gick ur dem lite. Jag har den största respekt för Colorado. Det är ett väldigt bra lag, men vi har många i laget med stor slutspelserfarenhet som vet att det gäller att hålla emot och hålla sig kvar i matcherna. 
 
I Coloradolägret var besvikelsen givetvis stor efter match 4. Laget var grundseriens bästa lag och gick genom de två första slutspelsrundorna med bara en förlust (4-0 mot Los Angeles Kings och 4-1 mit Minnesota Wild).
 
– Det är klart att det svider att slås ut. Det svider att slås ut i fyra raka och det svider att slås ut så här pass långt in i ett slutspel, säger Colorados tränare Jared Bednar. Vi får försöka smälta det här ett par dagar och sedan utvärdera vad som gick fel. Det jag kan säga är att jag är väldigt stolt över hur laget krigat den här säsongen. När vi samlades på training campen satte vi upp en hög målsättning och spelade ihop ett lag vi kände hade chansen att göra någonting riktigt bra. Vi gjorde en fantastisk grundserie och startade slutspelet starkt, vilket ytterligare byggde på förväntningarna. Det gör att det känns tungt att förlora nu, men vi sprang in i ett Vegas som verkligen prickat in formen. 
 
– Det är tufft, säger Cale Makar som missade de två första matcherna mot Vegas på grund av en överkroppsskada. Jag satt på läktaren de första matcherna och kände att vi var nära. Det har varit tillfälligheter som avgjort och Vegas har varit lite bättre på att ta tillvara på lägena. Det är väldigt jobbigt nu. Man känner med alla i omklädningsrummet som jobbat så hårt hela säsongen.

För Golden Knights väntar nu antingen Montreal Candiens eller Carolina Hurricanes i den stundande Stanley Cup-finalen. Vegas gör sitt tredje final-framträdande i sitt blott nionde år i ligan. Det är näst flest under ligans expansionsera tillsammans med Philadelphia Flyers och St. Louis Blues, efter Edmonton Oilers som spelat fem finaler.
 
Vegas, som inte rörde Clarence S. Campbell Bowl efter Conference-finalen, siktar på att vinna lagets andra mästerskap sedan 2023. Det skulle göra Golden Knights till det fjärde laget under expansionseran att vinna mer än en Stanley Cup-titel under klubbens första tio år i ligan efter Oilers (4 st), Flyers (2) och New York Islanders (2). 
 
– Vi rörde inte pokalen för vårt mål är att vinna nästa matchserie. Att vinna Stanley Cup, säger Mark Stone. Det är den slutgiltiga målsättningen. Vi har fyra matcher kvar att vinna. Vi är definitivt glada över att ha kommit hit och att vi gett oss själva chansen att tävla om hockeyns största pokal. Vi är stolta och vi ska njuta av den här segern en kort stund. Men sen är det tillbaka till det hårda jobbet som gäller.