Carey Price ger hopp om mirakel: "En vägg"

När han behövdes som mest klev han fram.

Josh Anderson må ha varit namnet på allas läppar efter övertidsmålet som gjorde att Montréal Canadiens klarade livhanken i Stanley Cup-finalen mot Tampa Bay Lightning. Men vore det inte för målvakten Carey Price hade man aldrig kommit så långt som till en förlängning.
Den 34-årige stjärnan klev in i den fjärde finalmatchen som en, om inte ifrågasatt så i alla fall lite kritiserad målvakt. I de tre första matcherna i finalserien hade Price släppt in 13 mål på 79 skott och hade en inte alltför smickrande räddningsprocent på 83,5.
- Jag kan definitivt spela bättre. Det har inte varit bra nog så här långt, som han själv konstaterade efter 3-6-förlusten i match 3.

Uttalandet fick många att lyfta på ögonbrynen, men för coachen Dominique Ducharme var det ingenting som stack ut. Han menar att han aldrig känt någon oro kring sin målvakts form eller prestation. Tvärtom.
- Det finns ingenting man behöver säga till "Pricey". Vi vet var vi har honom. Han är en tävlingsinriktad kille som alltid går att luta sig emot. Vi ville spela bättre framför honom. Han sa vad han tyckte och gav själv svar på tal.
Det gjorde han sannerligen.
I match 4 kom en sådan där prestation som gjort kanadensaren till Canadiens främsta Conn Smythe Trophy-kandidat i årets slutspel. Han tvingades vara skarp tidigt i matchen, när Tampa dominerade spelet, och banade väg för övertidssegern med 32 räddningar på 34 skott, varav alla nio han fick emot sig under motståndarnas fem powerplay.
\[De senaste nyheterna från Stanley Cup-finalien mellan Lightning-Canadiens\]
- Carey var en vägg och gav oss den där chansen att vinna i förlängningen. Alla höll ihop och gjorde sitt jobb, konstaterade segerskytten Anderson efter 3-2-vinsten natten mot tisdag.
Han får medhåll av centern Phillip Danault.
- Han var enorm för oss i kväll och det har han varit ända sedan serien mot Toronto. Han gjorde flera viktiga räddningar och har egentligen gett oss chansen att vinna varenda match i det här slutspelet.
Själv ville målvakten inte ta åt sig äran för segern. Han valde i stället att hylla kollektivet.
- Killarna spelade väldigt bra framför mig och gjorde ett bra jobb i att minimera deras chanser och rensa bort returer, sade han efter matchen.
Nu finns det ingen tid för vare sig Carey Price eller hans lagkamrater att sitta och känna sig nöjda och belåtna över insatsen i match 4. Redan under natten mot torsdag är det dags för en ny vinna eller försvinna-match. Den här gången i Amalie Arena i Tampa där Montréal Canadiens redan har två förluster i årets finalserie.

• Det här är en stryktålig grupp. Vi har varit satta under press och stött på motgångar hela säsongen och har svarat väl på det. Nu har vi en hel del arbete kvar framför oss, säger Price inför match 5.
  Det han framför allt syftar på är hur Canadiens vände 1-3-underläget i matcher mot Toronto Maple Leafs till avancemang från första rundan. Att vinna ytterligare tre raka matcher mot de regerande mästarna Tampa Bay Lightning är dock en utmaning som är ett par snäpp tuffare.
  Montréal-forwarden Corey Perry tillhörde Tampas finalmotståndare i fjol, Dallas Stars, och befann sig i en liknande situation som då som nu. Dallas lyckades vinna en måste-match efter att han själv avgjort match 5 med ett övertidsmål och reducerat den serien till 2-3 innan Tampa avgjorde i match 6. Veteranen menar att nyckeln ligger i att stanna i stunden och inte titta för långt in i framtiden, men framför allt att inte låta pressen äta upp dig som spelare utan i stället omfamna den.
  - Man måste se slutspelet som en helhet och respektera att det kommer att gå upp och ned, att det bli toppar och dalar och att momentumet skiftar här och där, säger Perry.

• I slutändan måste man vara redo att spela nästa match. Man vet att motståndarna kommer att göra allt, så man måste komma ut med energi, man måste ha självförtroende och spela för att vinna, inte för att förlora. Det kommer att vara mitt budskap till killarna i morgon. Det är bara hockey, var förberedd men ha samtidigt kul och njut.
  Om Carey Price uppträder på samma självklara sätt som i match 4 kommer det att bli ännu enklare för Perry och resten av Montréal Canadiens att ha kul och njuta av finalserien. Då finns det nämligen ett stort hopp om en sjätte finalmatch hemma i Bell Centre.