Brännhet rookiekull gör upp om Calder Trophy 2026-27

Ny säsong, nya rookies – och NHL.com/sv’s Rookiekollen är förstås tillbaka. I ett dussintal texter under säsongen 2026-27 uppmärksammar vi ligans unga talanger och följer med i deras kamp för att etablera sig i NHL.

Det här är Rookiekollens första text för säsongen, om årets brännheta rookiekull med namn som Gavin McKenna och Ivar Stenberg.

Varje rookiekull i NHL är annorlunda. Det kan handla om spelare som nyligen blivit draftade, spelare som kommer direkt från collegehockeyn eller spelare som stått på tillväxt i AHL eller någon av de europeiska ligorna under flera år.

Men de har en sak gemensamt: varje ny rookiekull i NHL bör på löftet om något stort. Början på en karriär som kan ta vägen precis vart som helst.
Rookiekullen för just 2026-27 kan dock komma att bli något alldeles speciellt, särskilt ur ett svenskt perspektiv.

Här finns första- och andravalet i draften 2026; Toronto Maple Leafs forward Gavin McKenna och San Jose Sharks forward Ivar Stenberg. Här finns femte- och åttondevalet i samma draft, New York Rangers back Alberts Smits och Winnipeg Jets center Viggo Björck.

Här finns tredjevalet från förra årets draft, Chicago Blackhawks center Anton Frondell.

Och här finns namn som Porter Martone i Philadelphia Flyers, Victor Eklund i New York Islanders, James Hagens i Boston Bruins, Luca Cagnoni i San Jose Sharks samt Ilya Protas och Cole Hutson i Washington Capitals.

Vem tar då hem Calder Trophy som årets rookie? Låt oss undersöka kandidaterna.

LÅGODDSARNA

McKenna vs. Stenberg. Stenberg vs. McKenna. Diskussionerna inför sommarens NHL-draft var intensiva, men i slutändan var det McKenna som avgick med ”segern” när Maple Leafs valde honom först.

Kanadensiske McKenna och svenske Stenberg har följts åt inom landslagshockeyn genom tonåren, men de har tagit vitt skilda vägar till NHL. McKenna gick genom den kanadensiska juniorhockeyn, via den amerikanska collegehockeyn, till NHL. Stenberg tog sig till världens bästa hockeyliga genom att dominera i SHL med Frölunda ifjol.
Vem som är bäst förberedd? Det är svårt att säga. Men kampen om Calder Trophy står i ett första led mellan dessa två herrar.

Just premiärveckan har dock inte bjudit på något bländande spel från duon, som båda står utan poäng i skrivande stund.

DE SOM REDAN TJUVSTARTAT

Anton Frondell levererade nio poäng (3+6) på 12 matcher för Blackhawks mot slutet av grundserien ifjol. Capitals back Cole Hutson stod för tio poäng (3+7) på 14 matcher – och fick under säsongens sista vecka sällskap av centern Ilya Protas, som noterade fyra poäng (1+3) på fyra matcher.

Bäst ”tjuvstart” av alla årets rookies hade Porter Martone, som faktiskt snittade över ett poäng per match med sina tio poäng (4+6) på nio matcher för Flyers ifjol. Även James Hagens (en assist på två matcher) och Victor Eklund (en assist på en match) fick känna på hetluften förra säsongen.

Dessa spelare har förstås en liten fördel kontra spelare som Stenberg, McKenna och Smits som alla gjorde sina respektive debutmatcher i veckan, men tillhör likväl ett andra skikt när det gäller favoritskapet för årets Calder.

Om NHL.com/sv skulle våga sig på att spekulera lite extra kring någon av dessa herrar skulle det vara 20-årige backen Cole Hutson.

Den två år yngre brodern till Montreal Canadiens superstjärna Lane Hutson förväntas nämligen få gott om speltid (inklusive i powerplay) och förtroende i ett Capitals som uppgraderat truppen ordentligt i jakten på Stanley Cup.

WILDCARDS

Backen Luca Cagnoni rivstartade säsongen för Sharks genom att göra ett mål (hans första i NHL) och en assist i sin första match för säsongen, men lär få svårt att upprätthålla den typen av produktion i det långa loppet.

Ett mer legitimt wildcard i jakten på Calder är Jets center Viggo Björck. Svensken har hittills i sin karriär stått lite i skuggan bakom Frondell och Eklund, då dessa tre alla kom upp i Djurgårdens system i Sverige men där Björck var ett år yngre och inte riktigt tog lika stor plats som de andra två.

Men ju äldre de blir, desto mindre skillnad gör ett år. Och Björck visade med Tre Kronor i vårens VM – där han blev den yngsta spelaren att spela VM för Sverige genom tiderna – att han har det som krävs för att tävla på den högsta nivån.

Håll ett extra öga på Björck i poängligan för rookies.