I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott.
Här möter vi Frölundabacken Christian Folin, som är säker: Ivar Stenberg kommer göra succé i San Jose Sharks.
När Stenberg, andravalet från draften i somras, gör NHL-debut under fredagsmorgonen svensk tid, är sannolikheten stor att Folin sitter bänkad framför TV:n.
– Jag kommer vilja se väldigt mycket. Mitt intresse för NHL har gått upp ganska mycket nu. Så man har ju lagt till ett nytt favoritlag i appen och sådana grejer. Det kommer bli jättekul att följa honom och finns det tid efter min egen säsong så kommer jag nog vilja åka över och kolla, säger Folin till NHL.com/sv.
Det skiljer 16 år mellan Folin och Stenberg. Men åldersskillnaden påverkar inte deras vänskap.
De har inte känt varandra så länge. Det började för två år sedan när Stenberg kom upp från Frölundas U20-lag och fick mer och mer tid med klubbens SHL-trupp. De hittade kemi med varandra och har setts ihop på klipp på Frölundas sociala medier.
Förra säsongen slog Stenberg igenom med dunder och brak. Hans 33 poäng (11+22) på 43 SHL-matcher, JVM-guld och VM-spel gjorde att han klättrade på draftlistorna och bara hade Gavin McKenna före sig när draften avgjordes i Buffalo i slutet på juni.
Folin följde allt från sidan, men överraskades sällan av sin unge lagkamrats framgång.
– Det kommer gå så bra för honom nu tror jag. Det ska bli kul att följa honom nu när det äntligen drar igång. Sedan han blev draftad har det varit full fart för honom. Jag har hunnit träffa honom och spela lite golf, men han har båda fötterna på jorden.
Folin förstod tidigt att det var något extra med Stenberg, men imponerades ändå på sättet han tog sig an förra säsongen – med all press och förväntan som låg på honom.
– Man märker på honom att det är något annat än vad man själv var. Han kommer bli en superstjärna. Han har kvaliteterna som krävs för att prestera på högsta nivå. Och det har man sett också, att varje utmaning han får så går han upp på den nivån direkt och presterar. Som i VM, ”du får spela med de här killarna”, och han löste det galant. Vem han än få spela med så kommer han göra det hårda jobbet, han kommer tappa en puck, men han kommer ta tillbaka den också. Det kommer bli extremt kul att kolla.
Stenbergs sommar har varit hektisk. Sedan draften har 18-åringen varit på development camp, sommartränat hemma i Sverige, flyttat till USA och varit med på Sharks försäsongscamper. Det är mycket som är nytt för Ivar Stenberg.
– Den största utmaningen är väl att känna sig bekväm med engelskan hela tiden. Men jag har redan sett på intervjuer att han blir mer och mer bekväm. Sen tror jag att han anpassar sig, hans hjärna är så långt före, så det kommer han att lösa galant.
Och behöver Stenberg någon hjälp kan han alltid fråga Folin. Den nu 35-årige backen gjorde sju säsonger i Nordamerika mellan 2010 och 2020. Han noterades för 244 NHL-matcher för Minnesota Wild, Los Angeles Kings, Philadelphia Flyers och Montreal Canadiens.
Spelet på isen har kanske förändras sedan Folin spelade i NHL, istället kan han komma med inputs och tips om hur livet fungerar på andra sidan sargen.
– Vi pratar mycket om hur det är runt omkring, hur man reser … det blir ju annat … 84 matcher istället för 52, nu har han ju spelat fler matcher med sina långa säsonger. Men det blir fler matcher, släppa en match, träna dagen efter, spela igen nästa dag. Det blir ett annat liv därborta liksom. Man spelar olika dagar hela tiden, inte att man är ledig varje söndag och att man ska till skolan. Nu är han proffs på riktigt. Man pratar om hur det kommer vara och han är väldigt nyfiken. Han förbereder sig.
Förberedelserna blir snart till rutiner för Stenberg. Sharks inleder säsongen mot Panthers och spelar sen match i stort sett varannan dag. En ny nivå väntar för Stenberg, men en tidig prognos sätter honom som en av utmanarna till att vinna Calder Trophy, som delas ut till säsongens rookie i NHL.
Folin tror att kompisen Stenberg kommer kunna utmana om den titeln.
– Absolut, om han gör det som vi vet att han kan göra och om han sätts i en miljö där han kommer kunna göra det så kommer han kommer vara en av de bästa nykomlingarna i ligan, avslutar Folin.
