Det har blivit dags för OS-premiär för USA i herrarnas ishockeyturnering i Vinter-OS i Milano Cortina 2026.
USA kliver in i turneringen mot Lettland i Santagiulia Arena under torsdagskvällen med start 21.10, svensk tid (TV12). Och man gör det med Winnipeg Jets målvakt Connor Hellebuyck mellan stolparna.
Det bekräftade USA:s tränare Mike Sullivan under torsdagsmorgonen.
– Han är en elitmålvakt, sade Sullivan. Vi har tre elitmålvakter i truppen och vi har fullt förtroende för alla tre. De här besluten är inte enkla, men vi har beslutat att Connor får starta och så tar vi det därifrån.
Hellebuyck, 32, är regerande Vezina Trophy-vinnare som NHL:s bästa målvakt; en utmärkelse han vunnit vid tre tillfällen (2020, 2024 och 2025). Men den här säsongen har det gått desto tyngre för både Hellebuyck och hans Jets.
Hellebuyck har under vintern varit skadad och när han väl spelat har han noterat ett facit på 13-16-7, med 2,79 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 90,0. Men den trefaldige Vezina-vinnaren har bevisligen kapaciteten – och var dessutom förstamålvakt för USA senast i 4 Nations Face-Off, där han noterade ett facit på 2-1-0, med 1,59 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 93,2.
USA föll i finalen mot Kanada (2-3, ÖT) i den turneringen.
Men bara för att Hellebuyck startar betyder det inte att de andra två målvakterna, Boston Bruins Jeremy Swayman och Dallas Stars Jake Oettinger, inte kommer att få chansen. När USA nu kliver in i turneringen väntar tre matcher på fyra dagar; först mot Lettland på torsdagen, sedan mot Danmark på lördagen och till sist mot Tyskland på söndagen.
– Vi drar igång med tre matcher på fyra dagar, sade Sullivan. Det är mycket hockey att spela. Det är ett komprimerat schema och vi har en plan för hur vi ska hantera det. Det betyder dock inte att vi inte kan justera på vägen.
– I korta turneringar som dessa handlar det om hur man presterar.
