32 på 32: Washington Capitals

Försäsongen 2022-23 närmar sig och från den 1 augusti och framåt kommer NHL.com/sv att sätta alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel kommer vi ge en överblick hur det ser ut för varje klubb. Idag tittar vi närmare på Washington Capitals.

Efter Stanley Cup bragden säsongen 2017-18 har Washington Capitals åkt ut i första rundan av slutspelet de senaste fyra säsongerna. Stommen från det cupvinnande laget finns kvar i spelare som Alexander Ovechkin, Nicklas Backstrom och John Carlson. Nu tar Capitals ny sats mot slutspel med förhoppningar om att målvaktssituationen är löst och att veteranerna kan fortsätta att leverera.
Här bryter NHL.com/sv ner Washington Capitals inför säsongen 2022-23.
Nyckelspelare
Capitals kan behöva komma till spel utan en av sina nyckelspelare, då svenske stjärncentern Nicklas Bäckström är borta på obestämd tid efter att ha opererat höften. Skadan höll Bäckström till blott 47 matcher förra säsongen och efter ytterligare ett ingrepp återstår det att se när den 34-årige gävlesonen är tillbaka på is. Bäckström gav nyligen en intervju i Expressen där han uttryckte att höften kändes bättre än på många år.

Alexander Ovechkin fortsätter sin jakt på Wayne Gretzkys målrekord. Med sina 780 mål på 1274 matcher är den 36-årige ryssen 114 mål bakom "The Great One" och ligger på tredje plats i tidernas skytteliga. Ovechkin har endast 21 mål upp till Gordie Howe på andraplatsen. Förra säsongen blev det 50 mål på 77 matcher i grundserien, och ska Capitals återigen utmana om slutspelsplatserna gäller det att Ovechkins målskytte håller i sig.
John Carlson har varit en riktig poängmaskin från blålinjen för Capitals de senaste fem säsongerna. Under den tidsperioden är det ingen back i ligan som gjort fler poäng än Carlson (328 poäng på 361 matcher). Förra säsongen slutade han på 71 poäng (17+54) på 78 matcher vilket var gott nog för en femteplats i backarnas poängliga.
Svenskarna
Marcus Johansson kom tillbaka till Washington D.C. under förra säsongen efter att ha inlett i nykomlingarna Seattle Kraken. Efter fem års hoppande mellan klubbar var Johansson tillbaka där allt började i hans NHL-karriär. Johansson skrev på en ettårsförlängning med Capitals i somras och ses som en nyttig allroundspelare som kan spela både ytter och center vid behov.
Axel Jonsson-Fjällby fick göra NHL-debut under förra säsongen efter en bisarr situation som såg honom bli upplockad av Buffalo Sabres via waivers strax innan starten av förra säsongen, för att sedan komma tillbaka till Capitals via waivers en dryg vecka senare. Jonsson-Fjällby, 24, noterades för fyra poäng (2+2) på 23 matcher för Capitals i NHL. I AHL blev det 34 poäng (16+18) på 44 matcher för Hershey Bears.
Carl Hagelin är på väg tillbaka efter att ha åkt på en ögonskada i början av mars. Den 34-årige veteranen har genomgått ett par operationer, och det är konstaterat att synen inte kommer att bli 100 procent igen. Hagelin fanns på isen i slutet av förra veckan när Capitals hade en frivillig träning, vilket pekar på att saker verkar gå åt rätt håll.
Capitals blev en svensk rikare under sommaren då laget skrev på ett ettårskontrakt med Erik Gustafsson. Den 30-årige backen från Nynäshamn var en free agent efter att kontraktet med Chicago Blackhawks löpt ut. Förra säsongen blev det 18 poäng (3+15) på 59 matcher. Gustafsson avslutade sin säsong med sju assist på åtta matcher för Tre Kronor i Hockey-VM.
Lagets styrkor
Capitals spel på bortais var en höjdpunkt under grundserien i fjol. Med ett facit på 25-10-6 var Washington ligans bästa bortalag. Bland de största segrar på bortais förra säsongen hittar vi 7-2-segern mot Columbus Blue Jackets den 17 mars i Nationwide Arena och 5-0-vinsten mot Dallas Stars i American Airlines Center den 28 januari.
Med Ovechkin i spetsen är det föga förvånande att Capitals är ett lag som gör mycket mål. Med 275 mål på 82 matcher förra säsongen var det endast Carolina Hurricanes (278) som gjorde fler mål i Metropolitan Division.

Det kan bli bättre
Trots att Capitals var ett målglatt lag övertygade man inte i powerplay. Med en effektivitet på 18,8 procent rankades Washington som lag 23 i ligan i spel i numerärt överläge. Bakom Ovechkin (29 poäng), Evgeny Kuznetsov (27) och John Carlson (25) var det skralt med powerplay-poäng bland de andra spelarna i laget.
Hemmaformen var ett minus för laget förra säsongen. Med ett facit på 19-16-6 var Capitals det enda laget som gick till slutspel som hade under 20 vinster på hemmais.

Talangerna
Connor McMichael gjorde sin första hela säsong i NHL i fjol och stod för 18 poäng (9+9) på 68 matcher i grundserien. Den 21-årige kanadensaren valdes som spelare nummer 25 av Capitals i draften 2019 och med en full säsong under bältet hoppas man att McMichael kan ta ett par rejäla kliv i utvecklingen kommande säsong.
Hendrix Lapierre, 20, fick känna på hetluften i NHL i början av förra säsongen.
Den unge kanadensaren gjorde ett mål på sex matcher innan han skickades tillbaka till QMJHL där det blev 51 poäng (21+30) på 40 matcher för Acadie-Bathurst Titan.
Alexei Protas fick dela tid mellan NHL och AHL förra säsongen. Det blev nio poäng (3+6) på 33 matcher i Capitals och 24 poäng (8+16) på 42 matcher i Hershey. Den 21-årige forwarden från Belarus valdes av Washington i tredje rundan som spelare nummer 91 i draften 2019.
Laget går till slutspel om…
… Ovechkin fortsätter att åldras med värdighet och fortsätter att göra mål på löpande band, samtidigt som nye förstemålvakten Darcy Kuemper ger laget stabilitet mellan stolparna. En bra start är viktig då man kan komma att sakna spelare som Bäckström och Wilson på grund av skador.
Läs också [Frågetecken kring Capitals inför 2022-23]