Canucks blickar framåt - mot slutspel igen

NHL-lagens camper för säsongen 2021-22 närmar sig. Från den 16 augusti kommer NHL.com/sv att syna varje lag i serien "32 på 32". Med en huvudvinkel samt en full genomgång ger vi en övergripande koll på lagen i ligan. I den här upplagan: Vancouver Canucks

Under hösten 2020 såg Vancouver Canucks ut att vara på väg framåt. Laget nådde slutspelsbubblans andra runda och framtiden verkade ljus. Grundserien anno 2021 ville annorlunda. Skador decimerade truppen. Covid-19-utbrott hackade säsongen och gav ett tufft spelschema. En aktiv sommar ska dock föra klubben på rätt spår igen.
Den gångna grundserien satte spår i Vancouver Canucks. Det som såg så bra ut bara månader tidigare sopades helt av banan när covid-19 höll laget borta från isen och sedan gav en svårlöst uppgift när matcher skulle spelas ikapp.
Läs också: [Canucks blickar framåt - mot slutspel igen]
- Jag tror inte att man bara kan vända blad sådär. Men jag tycker inte heller att det är något man ska älta heller, sa Canucks tränare Travis Green The Athletics podcast Vancast förra månaden.
Hans chef, general manager Jim Benning, har haft en intensiv sommar. Inte mindre än 16 nya spelare har, på olika sätt, anslutit till organisationen. Alla ska naturligtvis inte in i NHL-truppen, men:
- Vi kommer in med sju nya spelare i lage, det är nästan en tredjedel av truppen. Travis kommer att behöva få in de här killarna snabbt. Förra säsongen var en besvikelse för oss. Jag sa att jag skulle vara aggressiv under sommaren och det har jag varit. Jag vill att vi ska vara ett slutspelslag och jag förväntar mig att vi ska vara ett slutspelslag, sa Benning på en presskonferens den 29 juli.

Den åsikten delar lagkaptenen Bo Horvat, som går in på sin åttonde säsong med laget. Vid två tillfällen har hans säsong inte tagit slut efter grundserien.
- Det räcker nu. Vi kan prata hur mycket vi vill men i slutändan måste vi gå ut och visa det på isen. Jag vill inte gå igenom en grundserie och ha spelat färdigt i april.
Borta är spelare som Alexander Edler, Nate Schmidt och Braden Holtby. Bland de sju spelarna som kommit in sticker den svenske backveteranen Oliver Ekman-Larsson, forwardsduon Conor Garland och Jason Dickinson samt målvakten Jaroslav Halak ut.
- Vi är nöjda med våra val i draften. I trejden (med Arizona) fick vi in en topp-9-forward i Conor Garland och en toppback i OEL. Vi är nöjda med att vi genomförde det. I free agency försökte vi utöka gruppen. Vi har blivit yngre och snabbare. Vi ville bli större i försvaret och det har vi lyckats med.
Samtidigt som laget har blivit yngre har man också fått in nyttig rutin. Halak handplockades av klubbens målvaktsansvarige, Ian Clark.
- Han har haft mycket framgång genom åren och för oss passar det bra att ha en erfaren kille med Thatcher (Demko), menade Benning.
Erfarenhet och hunger finns det gott om. Förutom de befintliga spelarnas hunger kommer svenske Oliver Ekman-Larsson in med samma inställning:

• Det är en ung grupp av otroliga spelare som är redo för att bli superstjärnor i ligan och vinna här. Det är det jag vill göra: Jag vill kunna hjälpa unga spelare och jag vill vinna. Jag har inte vunnit mycket, tyvärr. Men jag hoppas att vi kan ändra på det i Vancouver, sa svensken när övergången var klar.
  Under sommaren har Canucks, som Benning själv uttryckte det, flyttat pengar från försvaret till anfallet. Med det sagt har man inte blivit svagare i någon lagdel.
  - Vi kommer att ha en nyttig konkurrens under träningslägret. Den som förtjänar att spela kommer att spela. Vi har gett Travis en större bredd, mer flexibilitet. Vi har spelare framåt som kan spela både som center och forward. Han har fler alternativ. Jag gillar verkligen bredden i vår grupp. Om vi får skador kan vi ta upp spelare från Abbotsford som kan kliva rakt in.

Det finns bara två detaljer att fixa för Canucks i skrivande stund. Quinn Hughes och Elias Pettersson är fortfarande inte under kontrakt. Hughes uppfyller inte kraven för offer sheet, och Benning sa redan i juli att fansen inte skulle vara oroliga rörande Pettersson
- Vi har löneutrymme och kommer att kunna matcha vilket offer sheet han än kan tänkas skriva på.
Med knappt elva miljoner dollar Canucks har byggt om. Spåren från våren 2021 finns där men det är inte det man ser som signifikativt. Det är det Canucks hade innan, under hösten 2020. Canucks ska uppåt. Framåt. Eller som Travis Green sa:
- Jag vill bara vinna.