Toronto Maple Leafs sa budú musieť v nasledujúcich zápasoch zaobísť bez hviezdneho útočníka Austona Matthewsa. Kapitán tímu sa zranil v dolnej časti tela pri utorkovej prehre 3:5 na ľade Boston Bruins.
Podľa trénera Craiga Berubeho sa to však nestalo kvôli tvrdej zrážke s Nikitom Zadorovom z Bostonu. Matthews pritom do zápasu odstúpil už o pol minúty po tomto strete.
"Dúfam, že sa vráti o týždeň, možno aj skôr," povedal Berube. "Ale uvidíme. Je to jedna z tých záležitostí, keď môže o pár dní prísť s tým, že je mu lepšie. Hádam to bude ten prípad, ale môže sa to natiahnuť na týždeň."
Tréner Maple Leafs doplnil, že nešlo o nič, čo hviezdu tímu trápilo dlhodobo, ale o nové zranenie priamo z duelu v TD Garden. Matthews v minulej sezóne kvôli nešpecifikovaným problémom v hornej časti tela vynechal 15 zápasov, vtedy dokonca odletel za špecialistom do Nemecka.
"V minulej sezóne sme chvíľu museli hrať bez neho. Mentalita je jasná: Musia sa ukázať ďalší hráči. Dostanú viac priestoru a väčšie úlohy. Bude aj potrebovať hrať lepšie ako tím," plánuje Berube – Matthews v 17 dueloch prebiehajúceho ročníka stihol deväť gólov a 14 bodov.
S istotou tak bude chýbať vo štvrtkovom súboji Toronta s Los Angeles Kings a na Matthewsovo miesto do stredu prvej formácie medzi krídla Matthewa Kniesa a Williama Nylandera sa posunie John Tavares. V elitnej presilovkovej pätici by mal kapitána zastúpiť Max Domi.
Pre Toronto to navyše nie je jediná strata. Proti Kings nenaskočí na ľad ani brankár Anthony Stolarz, ktorý je so zranením v dolnej časti tela v kolónke 'day to day'. V bránkovisku ho nahradí Dennis Hildeby a jako náhradník bol z American Hockey League povolaný Arthur Achťamov. Ďalší útočník Scott Laughton bol dokonca zaradený na zoznam dlhodobo zranených.
Toronto (8-8-1) má zatiaľ výrazné problémy v obrane. So 62 strelenými gólmi je síce v NHL tretie, ale dostalo ich 65, teda najviac spolu s Nashville Predators.
"Defenzívne sa trápime," súhlasí Nylander. "To musíme napraviť, urobiť pár zmien a venovať sa viac detailom. Osobne by ma však určite viac mrzelo, keby sme nedávali góly – to je totiž ešte ťažšie. V defenzíve sa dokážeme prispôsobiť."
