Z 0:3 na 4:3. Toronto uspelo proti Penguins

Už sa zdalo, že Pittsburgh Penguins mieria k triumfu, ktorý ich vráti na víťaznú vlnu.

Po dvoch tretinách viedli v Scotiabank Arena nad Toronto Maple Leafs 3:0. Dominovali. Potom sa však začali diať veľké veci. Vo štvrtej minúte záverečnej časti sa presadil kapitán Auston Matthews a odštartoval stíhaciu jazdu.

Diabolský obrat dokonal útočník Bobby McMann, ktorý v čase 53:43 strelil gól na 4:3. Hráči Penguins boli ako oparení a už sa z toho nepozbierali. Prehrali tak druhýkrát za sebou a tretíkrát zo štyroch duelov.

"Vždy pracujeme tvrdo a do zápasu sme vtiahnutí. Aj keď tentoraz to tak možno nebolo od začiatku," uviedol McMann, ktorý sa presadil v ideálnej chvíli. Predtým zažil sériu ôsmich duelov v rade, v ktorých si nepripísal ani jeden bod.

Ale v 54. minúte bol v správnom čase na správnom mieste. Zblízka pri dorážke strelil puk k tyčke a zaplnená aréna vybuchla od nadšenia.

"Bol pekný pocit, že som dal gól. Najdôležitejšie bolo, že sme vyhrali," povedal McMann, pre ktorého to bol tretí gól v trinástich zápasoch. "Keď vyhráme a môžem k tomu prispieť, tak je to vždy najväčšia zábava," dodal útočník.

Vo veku 29 rokov v NHL odohral zatiaľ len 153 duelov, pretože sa dlho nemohol zabývať v elitnej lige a neustále pendloval medzi farmou a prvým tímom. Až v posledných dvoch rokoch je už pevnou súčasťou Maple Leafs. V minulom ročníku odohral 74 duelov, v ktorých získal 34 bodov (20+14).

Teraz bol na ľade v kľúčovej chvíli. Tristan Jarry, gólman Penguins, kapituloval, fanúšikovia Maple Leafs v hľadisku stáli a tlieskali.

Toronto vyhralo druhýkrát v rade, celkovo štyrikrát z posledných piatich duelov a v rámci Východnej konferencie mu patrí piate miesto. Penguins sú štvrtí, aktuálne majú o tri body viac (18), ale Maple Leafs odohrali o jeden zápas menej.

"Nahnevalo ma, že sme po prvej časti prehrávali 0:2 a mysleli sme si, že ich pritlačíme, ale neurobili sme to," hodnotil Craig Berube, tréner Maple Leafs. "Súper mal celú tretinu pod kontrolou. K našej hre sme sa vrátili až v tretej tretine a náš brankár bol dobrý," pokračoval tréner.

Anthony Stolarz si pripísal 34 zákrokov a kľúčoví útočníci boli produktívni. William Nylander dvakrát skóroval a pridal k tomu asistenciu. Matthews si pripísal gól a prihrávku.

Penguins prestrieľali domácich jednoznačne 37:21, ale ani tak im to nestačilo na to, aby na horúcej pôde v Toronte bodovali. Brankár Jarry pochytal 16 striel.

"Prvé dve tretiny sme cítili, že hráme tak, ako chceme," povedal tréner Dan Muse, ktorý vo veku 43 rokov zažíva premiéru v NHL v úlohe hlavného trénera. "Hrať sa však musí celých šesťdesiat minút a my sme od toho upustili. Rozhodlo viac faktorov. Keď sa dostali do hry, tak sme ich neboli schopní pribrzdiť," dodal Muse.

Penguins pritom boli pri chuti, po dvoch tretinách viedli 3:0 a pomer striel bol jednoznačný - 25:8 v prospech tímu, ktorý ako kapitán vedie Sidney Crosby. "Mám pocit, že sme dobre bránili a eliminovali sme ich šance. Takto chceme hrať, ale musí to byť od začiatku do konca zápasu," pokračoval tréner Penguins vo svojom hodnotení.

Domácich nakopol Matthews. Po zaváhaní v strednom pásme sa dostal k puku, mieril na Jarryho a trafil medzierku medzi betónmi. Crosby ho naháňal márne, túto bitku kapitánov ovládol ten domáci.

"Skrátka sme zjednodušili hru," povedal Nylander, ktorý nazbieral tri body (2+1) a vrátil sa do akcie po dvoch dueloch, ktoré vynechal kvôli zraneniu v dolnej časti tela.

"Dve tretiny sme hrali hrozne, takže sme museli niečo skúsiť. Predtým to bolo neakceptovateľné, nič viac sa na to povedať nedá. Nemalo to kvalitu. Prehrávali sme každý súboj a strácali sme puky," opisoval kľúčový útočník prvé dve tretiny.

Potom však prišla rýchla náprava, ktorá nakoniec viedla k dvom bodom.

"Bola to odpoveď, ktorú sme potrebovali," uviedol tréner Berube, ale nezabudol znova dodať, ako ho hnevá, že to neprišlo už v druhej časti. "To je to frustrujúce..."

Nakoniec však mohol byť spokojný, pretože náprava prišla. Aj keď aj v tretej tretine.