Duel hviezd vyhrala 'Metropola', užili si všetci

Víťazom All-Star Game v Los Angeles sa stal výber Metropolitnej divízie a aj na exhibičnej akcii potvrdil svoju silu, ktorú jeho tímy tento rok ukazujú v NHL. O svojom triumfe na Zápase hviezd rozhodol tím kapitána Sidneyho Crosbyho finálovou výhrou nad Pacifickou divíziou 4:3 a vyslúžil si tak bonus milión dolárov.

Gólom a asistenciou vo finále miniturnaja prispel obranca Justin Faulk. Zápas hraný na dvakrát 10 minút vo formáte traja na troch v závere vygradoval veľkým tlakom 'domácich' z Pacifickej divízie, kedy Ryan Kesler trafil brvno a ani v následnej hre bez brankára v štyroch proti trom sa nepodarilo vyrovnať.
"Chlapci si zaslúžia uznanie, išli do toho naplno," chválil tréner porazených finalistov Wayne Gretzky v rozhovore pre NHL Network.
Jednou z najvýraznejších postáv víťazov sa stal forvard Cam Atkinson z Columbus Blue Jackets, ktorý v dvoch skrátených zápasoch strelil tri góly a nazbieral päť bodov. Za najužitočnejšieho hráča All-Star Game však bol vyhlásený Wayne Simmonds z Philadelphia Flyers, autor troch gólov. Útočník, ktorý si počas výluky NHL v sezóne 2012-13 na krátko zahral za Liberec v českej extralige, tak v Los Angeles dostal kľúč od najnovšieho pick-upu od firmy Honda, ktorá bola sponzorom celej akcie.

Po prvom kole nedeľného súboja sa pritom zdalo, že Pacifická divízia je najnabudenejšia. Do turnaja hviezd vstúpil jej tím naplno a v prvom dueli bral vysokú výhru nad Centrálnou divíziou, ktorú rozdrvil 10:3. Gól strelilo všetkých deväť hráčov v zostave víťazov (okrem brankárov), Johnny Gaudreau dal dva. A obranca Cam Fowler si pripísal štyri body.
"Bola to... No, celkom zábava. Hráči mali množstvo času na to, aby predvádzali svoje kúsky a brankári si to skrátka niekedy odnesú," opisoval gólman Centrálneho výberu Corey Crawford, ktorý dostal päť gólov z 11 striel a končil tak s úspešnosťou 54,5 percenta.
A navyše si vypočul posmešné skandovanie miestnych fanúšikov, ktorým často 'pil' krv ako gólman Chicago Blackhawks v súbojoch dvoch silných tímov NHL vrátane play off.
"Tu ma veľmi nemajú radi, takže som to čakal," opisoval Crawford. "Jeden chlapík na mňa stále pokrikoval, aj keď už som bol dávno odvolaný na striedačke. Celkom mi dával. Drsné publikum..."
V ďalšom zápase vyhral výber Metropolitnej divízie nad Atlantickou 10:6. Dvoma gólmi k tomu prispeli hneď traja strelci: Wayne Simmonds, John Tavares a Cam Atkinson. Nikita Kucherov dal dva góly za 'Atlantik'.
"Bohužiaľ sme narazili na najlepšiu divíziu v lige a nemohli sme s tým veľmi nič robiť. Aj tak sme si to ale užili," povedal obranca Erik Karlsson z tímu porazených.
Ale o výsledky tentoraz až tak nešlo. Išlo predovšetkým o zábavu pre fanúšikov aj samotných hráčov, o ocenenie ich umenia i veľkosti. To všetko ešte umocnené účasťou mnohých hráčov z najväčšej stovky histórie NHL, ktorú liga vyhlásila v piatok.
Už len prítomnosť legiend na ľade pred úvodnou predstavovačkou vyrážala dych. Večer zahájili svojím príhovorom dve niekdajšie hviezdy Los Angeles Kings Luc Robitaille a Wayne Gretzky, prizerali sa Brett Hull, Mario Lemieux, Jaromír Jágr, Dominik Hašek a desiatky ďalších.
A rovnako ako piatkový večierok spojil veľkých súperov minulosti, spojilo nedeľné stretnutie na ľade aj veľkých rivalov súčasnosti. A to dokonca tak pevne, že spolu hrali v jednej formácii.
Kucherov z Tampa Bay Lightning predviedol parádny ťukes na jeden dotyk s Vincentom Trochekom z Florida Panthers. Joe Pavelski zo San Jose Sharks zase ohromil súhrou s Drewom Doughtym a Jeffom Carterom, ktorí sa ho inokedy v drese Kings snažia skôr prišpendliť na mantinel...
Kapitán Washington Capitals Alex Ovechkin nastúpil v jednej trojici s Crosbym, kapitánom Pittsburgh Penguins. A nakoniec si aj vymenili asistencie pri svojich góloch, hoci na prvý zásah v podaní dvoch najväčších hviezd poslednej dekády sa čakalo až do polovice druhej časti duelu medzi Atlantickou a Metropolitnou divíziou.
"Je to veľmi vzácne vidieť takýchto hráčov pokope v jednom drese a dokonca v jednej lajne. Dával som si pozor, aby som nebol na ľade, keď tam boli títo dvaja spolu. Keď sa to podarilo, nemusel som ich brániť," usmial sa Karlsson.
"Nám gól nedali. Takže by som povedal, že je vlastne celkom ľahké ich brániť," rozosmial novinárov po finále Doughty, obranca Pacifiku a miestneho L.A.

"Bolo to zaujímavé. Toto nevidíte každý deň. Užili sme si to," povedal o spojení dvojíc rivalov Kucherov, ktorý bol na podobnom stretnutí prvýkrát. Podobne ako Auston Matthews alebo Patrik Laine, jednotka a dvojka minuloročného draftu a veľkí súperi v súboji o Calder Trophy pre najlepšieho nováčika tejto sezóny.
"Skvelé. Už len vidieť sa s tými všetkými legendami minulosti. Zoznámil som sa s mnohými osobnosťami a som za to hrozne rád. Celý ten víkend sa snažím všetko vstrebať. Aj na ľade som si to užíval, napriek tomu že sme nevyhrali. Všetci tu sú hrozne šikovní hráči a pri hre traja na troch to mohli naplno ukázať. Boli to zaujímavé zápasy a parádny víkend," opisoval Matthews z Torono Maple Leafs a Atlantickej divízie.
"Atmosféra bola výborná a fanúšikovia boli perfektní. Vďaka nim sa celá táto akcia vydarila," pripojil sa ďalší skvelý mladík v pacifickom drese Connor McDavid, líder bodovania NHL. "Celý ten víkend vrátane stretnutí s legendami bol nezabudnuteľný."