Winnipeg na ceste k nádeji. Alebo do zatratenia

Už to bolo lepšie, len tá koncovka. Tridsať striel bez gólového efektu postavilo Winnipeg Jets v sérii 2. kola v Scotia Severnej divízii do ťažko riešiteľnej situácie. Hokejoví vyslanci z Manitoby cestujú do Montrealu za stavu 0:2 na zápasy. Čo horšie si želať...

Piatkový duel bol pre Jets o to bolestnejší, že ho rozhodol len jeden gól. Tyler Toffoli z Canadiens sa v oslabení (!) prešmykol medzi tromi hráčmi Winnipegu a skvostne trafil nad rameno Connora Hellebuycka.
"Ale aj tak mám pocit, že ten zápas bol dôležitým krokom správnym smerom," tvrdil aj po porážke 0:1 kapitán Blake Wheeler. "Hrali sme výborne. Nezaspali sme štart a mali sme aj dosť šancí na vyrovnanie. Možno sme len potrebovali trochu viac lepších odrazov."
V prvom kole proti Edmonton Oilers Winnipegu vychádzalo všetko, čoho sa jeho hráči dotkli. Od druhého kola je to presne naopak.

Do série proti Canadiens zatiaľ nemohol zasiahnuť zranený Paul Stastny. Už v prvom striedaní úvodného duelu odstúpil obranca Dylan DeMelo. A aby toho nebolo málo, tak najproduktívnejší hráč Jets Mark Scheifele predviedol zákrok, za ktorý bol suspendovaný na štyri zápasy.
Montreal navyše praktizuje rýchly štýl, ktorý rozleptáva ofenzívne plány Jets. Rýchlosť a forčeking zatiaľ hrajú v prospech Canadiens.
"Inkasovali sme len jeden gól, takže v defenzívne sme hrali viac ako dobre. Musíme sa odpichnúť od tretej tretiny, v ktorej sme mali aj dosť možností. V poslednom zápase sme bohužiaľ mali smolu," povedal Wheeler.
Na výhovorky však teraz už nie je čas. Ak sa Jets okamžite nespamätajú, tak sa pre nich druhé kolo skončí rovnako rýchlo ako prvé pre ich súperov z Oilers.
\[Sledujte posledné novinky o sérii Jets-Canadiens\]
Zápasy 3 a 4 sa v montrealskom Bell Centre hrajú dva dni po sebe. V pondelok od 0:00 SELČ (Nova Sport 2, NHL.tv) a v utorok od 2.00 SELČ (Nova Sport 2, NHL.tv).
Hráči Jets sa však v podobnej situácii ocitli pomerne nedávno. V play off 2019 prehrali v prvom kole so St. Louis Blues obidva domáce zápasy, ale vonku stav vyrovnali na 2:2. To je aj plán Winnipegu na montrealské odvety.
"Stopercentne," prikyvuje tréner Paul Maurice. "Cítime, ž sa v treťom zápase ešte môžeme zlepšiť. Ak to zvládneme, tak by sme mali mať slušnú šancu na úspech," verí tréner, že trip do Montrealu premenia na cestu nádeje.
"Vonku hráme celú sezónu lepšie ako doma," pripomenul Maurice.
Štatistiky mu dávajú za pravdu. V Bell MTS Place mali Jets bilanciu 13-13-2. Najhoršiu zo všetkých tímov, ktoré postúpili do play off. Vonku však boli siedme najúspešnejšie zo všetkých 31 mužstiev: 17-10-1. A podľa toho aj odštartovali vyraďovacie boje - výhrami 4:1 a 1:0 v Edmontone.
"V cudzích arénach máme vyššie sebavedomie. A je tu aj šanca, že sa vráti Stastny, čo by nám v útoku enormne prospelo," želal by si Maurice, ktorý namiesto Scheifeleho posielal do hry nováčika Kristiana Vesalainena a DeMela nahradil Jordiem Bennom.
Počas absencie Stastnyho a Scheifeleho sú veľkým problémom výkony Pierrea-Luca Duboisa, ktorý mal zaplniť medzeru na pozícii centra elitnej formácie, ale v play off hrá kanadský forvard rovnako mizerne ako počas celej základnej časti.

"Naša šanca je korčuľovať rýchlejšie a uťahať bekov Montrealu. Prvé dve dvojice (Ben Chiarot - Shea Weber, Joel Edmundson - Jeff Petry) hrajú obrovské množstvo minút. Sú to veľkí chlapi, veľmi fyzickí, takže by sme ich radi dostali do sedemzápasovej série," netají forvard Andrew Copp. "Síce sa nám nepodarilo dať gól, ale určite sme sa pohli dopredu."
Bez kľúčových mužov S+S však potrebuje okysličiť aj presilovka Jets, ktorá je po šiestich zápasoch spolu na dvadsiatich percentách. Copp ani Nikolaj Ehlers však do trestného komandá poriadok nevniesli. A okrem toho Jets v presilovke ušiel aj Toffoli.
Tréner Maurice napriek tomu dúfa, že s Hellebuyckom v bránkovisku a s vierou v silu v cudzích arénach sa Winnipeg neprepadne do zatratenia, ale naopak v Montreale odštartuje obrat.
"Keď vám chýbajú kľúčoví hráči, tak je to pochopiteľne výzva, ale stále sme odhodlaní," myslí si Maurice.
"Ideme do Montrealu stvoriť chaos. Žiadny brankár, Careyho Pricea nevynímajúc, nemá rád, keď je pred jeho bránkou veľká premávka. Takže sa mu to čo najviac skomplikujeme," vyhlásil Copp.
Jets sú pritlačení k múru. A takým tímom ani nič iné neostáva.