Tri otázky: Tampa Bay Lightning

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si v súvislosti s každým z nich položili tri otázky, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Tentoraz sú na rade Tampa Bay Lightning.

----------------------------

Nájde sa recept na Panthers?

Môže to pôsobiť trochu nespravodlivo, ale úspešnosť sezóny v podaní Lightning sa do veľkej miery odvíja aj od toho, ako im to išlo v priamej konfrontácii s úhlavným rivalom. A z nej Tampa Bay v posledných rokoch vôbec nevychádzajú dobre. Florida Panthers sú totiž tím, ktorý dvakrát za sebou získal Stanley Cup. V oboch prípadoch zo svojej cesty ako prvú prekážku odvalil práve Nikitu Kučerova a spol.

"Myslím si, že tu pred rokmi bola situácia, keď už z nás Panthers boli unavení, pretože sme ich dokázali porážať. Teraz sa karta otočila," lakonicky sa usmial hlavný tréner Tampy Jon Cooper. "Osobne sa z tejto rivality teším."

Áno, pre ligu je to obrovská atrakcia. Bitka o Floridu je záležitosť, ktorá zaujíma aj neutrálnych fanúšikov. Od roku 2020 totiž platí, že cesta k hokejovému grálu vedie práve cez jeden z floridských klubov. Posledné finále bez ich účasti bolo v roku 2019 medzi St. Louis Blues a Boston Bruins.

"Je to zaujímavé aj z toho pohľadu, aká malá vzdialenosť nás delí. Vzájomné zápasy sú vyhrotené a každý je zvedavý, ako to dopadne," povedal Cooper.

Jeho zverenci však teraz výrazne zaostávajú. V posledných dvoch sezónach s Panthers vždy padli už v prvom kole a navyše ani v jednom prípade nedokázali príliš vzdorovať. Tampa tento aj minulý rok dokázala vo svoj prospech uhrať len jeden zápas.

"Mnoho tých duelov však bolo veľmi vyrovnaných, mohli sa nakloniť aj na našu stranu," podotkol Kučerov.

"My sa musíme pozerať predovšetkým na seba. Na to, aby sme na tom pred kľúčovou fázou sezóny boli čo najlepšie. Zo zdravotného aj z mentálneho hľadiska," doplnil Cooper.

Nedá sa vylúčiť, že aj v novom ročníku na seba floridskí rivali skôr či neskôr narazia. Budú mať Lightning tentoraz funkčný recept?

Udrží si Tampa špičkovú produktivitu?

Boli to poriadne ofenzívne manévre. Lightning strieľali množstvo gólov bez ohľadu na súpera, svoje momentálne nastavenie a ďalšie okolnosti. Na ofenzívu sa skrátka mohli spoľahnúť v každej situácii. Na stole je tak logicky otázka, či sú túto kanonádu zopakovať.

"Musíme tomu veriť. Káder ostal z drvivej väčšiny pokope a chlapci dlhodobo ukazujú svoju kvalitu v ofenzíve. Som presvedčený o tom, že budeme dávať veľa gólov," uviedol generálny manažér klubu Julien BriseBois.

Latka však vôbec neleží nízko. V sezóne 2024-25 bola Tampa najofenzívnejší tím celej ligy, v priemere strieľala 3,56 gólu na zápas. V tíme mala až štyroch hráčov, ktorí sa dostali cez métu 35 gólov, v tejto kategórii vládli Brayden Point (42 gólov) a Jake Guentzel (41).

Žiadny iný tím naopak nedisponoval viac ako dvomi hráčmi, ktorí sa dostali na 35 zárezov v ročníku. Len osem vyvolených prebrodilo hranicu 40 gólov. V prípade Lightning navyše platí, že všetkých 11 najlepších strelcov mužstva ostáva na súpiske aj v novej sezóne.

"Najdôležitejšie je, aby sme sa v kempe dobre pripravili. Spôsob hry nebudeme meniť, opäť chceme byť aktívny a hrať odvážne. Máme na to vhodné typy hráčov," na diaľku sľúbil fanúšikom Cooper.

Bude sa dariť Geekiemu?

O mohutnej palebnej sile Tampy Bay už bola reč. Tá by však mohla ešte zosilnieť nástupom Connora Geekieho. Dvadsaťjedenročný center bol minulý rok v lete vymenený do Lightning z klubu Utah Mammoth a už vo svojej nováčikovskej sezóne na seba upozornil. V spolu 52 štartoch si totiž pripísal 14 bodov za osem gólov a šesť prihrávok.

"Pripadal som si ako vo sne, keď som sa dozvedel o výmene do Tampy Bay. V priebehu chvíle som sa ocitol v jednom z najlepších tímov v lige," vydýchol Geekie na prahu minulého ročníku. "Veľmi si to vážim a verím, že klubu túto dôveru splatím. Urobim preto maximum."

Teraz ten čas prichádza. Geekie je považovaný za najzaujímavejšieho mladého útočníka v štruktúrach Lightning a čakajú sa od neho veľké veci. Ak zaujme na tréningovom kempe, tak by mohol mať pevné miesto v niektorom z prvých troch útokov. Tým je zaistený aj dôstojný čas na ľade.

Tampa síce o skvelých útočníkov nemá núdzu, ale Kučerov, Guentzel či Point nemladnú. Preto sa treba pozerať aj do budúcnosti. A tú v ofenzíve Lightning môže zosobňovať práve Geekie.