Budúci rok nevidí 'černe'. Pilier Tampy zbieral rekordy

Za sezónou sa zatiahla opona a nastal kľudový režim. Redakcia NHL.com/sk sa preto už v júli pozrela na to, ako sa v zámorskej lige darilo najlepším slovenským a českým hráčom. Na rade je Erik Černák z Tampa Bay Lightning.

Znova sa musel zmieriť s novou realitou. Výsledkom Černákových prvých štyroch sezón v NHL boli tri účasti vo finále a dva tituly. Teraz obranca z Košíc už tretíkrát za sebou skončil v úvodnom kole play off. Rovnako ako pred rokom boli nad sily Lightning neskorší šampióni z Florida Panthers. Opäť výsledok 1:4 na zápasy, opäť rýchly koniec.

"Je to ťažké, ale som na chlapcov hrdý za to, ako bojovali," zhodnotil slovenský bek po vypadnutí z play off, v ktorom strelil aj gól. "Celý čas sme v sérii ťahali za kratší koniec, ale nikto sa nevzdával a ďalej sme makali. Verili sme, že sériu s Floridou otočíme, ale bohužiaľ sa nám to nepodarilo. Máme však supersilné mužstvo a dúfam, že v ňom v budúcej sezóne nenastanú veľké zmeny. "

Dvadsaťosemročný obranca však určite nemá za sebou neúspešný ročník, skôr naopak. Z individuálneho hľadiska sa zlepšil takmer vo všetkom.

S 21 bodmi za tri góly a 18 asistencií prekonal svoje doterajšie bodové maximum. Kariérny rekord dosiahol aj s 29 kladnými bodmi v plus/mínus. Rozdal 157 hitov a zblokoval 99 striel súpera. Navyše ho takmer úplne obišli zdravotné problémy, ktoré sa kvôli jeho štýle hry objavovali so železnou pravidelnosťou. Odohral 76 duelov z celkových 82 zápasov základnej časti, čo je ďalší rekord.

"Môj štýl hokeja nie je jednoduchý, ale snažím sa robiť maximum pre tím. Rozdávať hity a blokovať strely každý večer naozaj nie je ľahké, ale som profesionál a to je dôvod, prečo som tam. Nie sú to jediné, ale určite dôležité súčasti hry. Musím si nastaviť myseľ tak, že v tej chvíli nie je dôležité nič iné. Potom sa hlavou riadi aj telo," vysvetľoval víťaz Stanley Cupu z rokov 2020 a 2021.

Černáka v roku 2015 zo 43. miesta draftovali Los Angeles Kings, ale v NHL zatiaľ nastupoval výlučne za Tampu. Na jar tohto roka sa mu podarilo zapísať aj do kroník floridského klubu, keď prekonal Stevena Stamkosa v celkovom počte hitov hráča Lightning. Pred blížiacou sa sezónou má na konte 1197 bodyčekov a zmluvu platnú ešte na päť rokov.

"Je to dôležitá súčasť mojej hry," uvedomuje si defenzívna opora. "Nastupujem proti najlepším lajnám súpera, ktorým sa to snažím výrazne skomplikovať. Podobný úspech je pre mňa dôležitý, pretože ukazuje, akú tvrdú prácu odvádzam."

Tento rok ju navyše mohol predvádzať po boku staronového kolegu. Do Tampy sa po dvoch rokoch v Nashville Predators vrátil veterán Ryan McDonagh, po boku ktorého začínal v lige a získali spolu obidva šampiónske tituly.

"Veľa som sa od neho naučil. Nastupoval som s ním od prvého dňa v NHL a pomohol mi posunúť moju hru na vyššiu úroveň," chválil Černák amerického veterána. "Hrať s ním je veľmi jednoduché. Dobre čítame hru jeden druhého, pomáhame si a veľa komunikujeme. Ryan má obrovské skúsenosti, z ktorých môže čerpať celý tím. Veľmi sa teším, že je znova s nami."

Bek s číslom 81 je roky kľúčovou súčasťou oslabení Tampy, v ktorých klub patrí medzi najlepšie v lige. V základnej časti v nich mali Lightning úspešnosť 81,6 percenta a duo Černák, McDonagh sú v situácii, keď má Tampa na ľade menej hráčov, najvyťaženejšími hráčmi tímu.

Podľa Jona Coopera, ktorý vedie Tampu už 12 rokov a je najdlhšie slúžiacim trénerom v lige, by si však jeho slovenský pilier obrany zaslúžil viac uznania.

"Je jedným z hráčov, ktorých chcete mať na ľade, keď sa snažíte udržať vedenie. Perfektne bráni oslabenia. Robí veľa vecí, ktoré by mnoho hráčov v lige nerobilo," vysvetľuje Cooper. "Keďže Norris Trophy (pre najlepšieho obrancu ligy) väčšinou získava najproduktívnejší bek, tak hráči ako on automaticky vypadnú z hry. Hokejisti tohto typu sú podceňovaní a nevenuje sa im dostatočná pozornosť. To je škoda."