32 tímov za 32 dní: Tampa Bay Lightning

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie všetkých klubov NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme sTampa Bay Lightning.
---------------
Máte najvyššie ambície, ale trikrát za sebou narazíte už v úvodnom kole play off. To by v mnohých tímoch spustilo domino efekt zmien, ale v prípade Tampa Bay Lightning sa nič podobné nedialo.

Napriek ďalšiemu jarnému sklamaniu floridský klub ostáva verný svojej ceste a filozofii. Nepanikári. Nerobí unáhlené ťahy s cieľom všetko prekopať.

"Mohli by sme to urobiť, ale od začiatku sme mali jasno v tom, že sa to nestane. Dôvod je jednoduchý. Tomuto tímu skrátka veríme," vyhlásil hlavný tréner Jon Cooper. "To je hlavný dôvod, prečo sme stále pokojní. Osobne som presvedčený o tom, že chlapci stále majú na to, aby zabojovali o najvyššie priečky."

Aj od jesene uvidíme Tampu v známom kabáte. V bránke istota v podobe Andreja Vasilevského, defenzívny pilier Victor Hedman, hore tvorivý Nikita Kučerov či obávaní strelci Brayden Point, Jake Guentzel a Brandon Hagel.

"Nebolo by múdre, keby sme sa zbavovali niektorého z našich kľúčových hráčov. Chlapcov vidíme na tréningu každý deň a vieme, čoho sme schopní. Aby ste však uspeli v takejto kvalitnej lige, tak potrebujete ostať zdraví a mať trochu šťastie. Pevne verím, že to v novej sezóne bude náš prípad," uviedol Cooper.

V kádri Lightning sa tak udiali skôr kozmetické zmeny. Konkurenciu v útoku rozšíria Pontus Holmberg a Jakob Pelletier, alfou omegou však je, aby opory ostali zdravé. To sa jarnom play off nepodarilo, Yanni Gourde hral od prvého zápasu so zlomeným prstom na ruke, Hagel vynechal dva zápasy, Hedman nastupoval so zlomenou nohou, Anthony Cirelli so zraneným kolenom...

"Ale na nič sa nebudeme vyhovárať, pretože to k hokeju patrí," zdôraznil Hedman tesne po vyradení 1:4 na zápasy s Florida Panthers.

Do novej sezóny už Lightning pôjdu zdraví. Pokiaľ im tento stav vydrží, tak sa s nimi určite bude musieť počítať.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Nicklaus Perbix (Nashville Predators), Derrick Pouliot (New York Rangers), Matt Tomkins (Edmonton Oilers), Logan Brown (Los Angeles Kings).

Príchody: Pontus Holmberg (Toronto Maple Leafs), Jakob Pelletier (Philadelphia Flyers), Scott Sabourin (San Jose Sharks), Sam O'Reilly (Edmonton Oilers).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Nikita Kučerov: Opakovane najproduktívnejší hráč ligy. Kučerov ovládol bodovanie celej NHL v dvoch sezónach v rade, v tej poslednej si pripísal spolu 121 bodov za 37 gólov a 84 asistencií. Ruský útočník využíva obrovský prehľad v hre úžasne šikovné ruky. Je obrovskou zbraňou aj v presilových hrách. Naposledy v nich skompletizoval osem gólov a 34 prihrávok. V ročníku 2024-25 navyše zaznamenal obrovský progres v hodnotení účasti na ľade, pripísal si 22 plusových bodov. Teda najviac od sezóny 2019-2020 (+26). Kľúčový hráč, na ktorom stojí ofenzíva tímu.

Andrej Vasilevskij: Doma vo vitríne má Vezina Trophy z roku 2019 pre najlepšieho brankára ligy, spolu päťkrát sa zúčastnil slávnostného zápasu v rámci All-Star Game. Vasilevskij je vo veku 31 rokov na vrchole síl, čo potvrdil v minulej sezóne, ktorá preňho bola najvydarenejšia za posledné štyri roky. Obrovský brankár v priemere len 2,18 gólu na zápas s úspešnosťou 92,1 percenta. Navyše pripojil aj šesť čistých kont a dve asistencie. S ročným príjmom vo výške 9,5 milióna dolárov je štvrtý najlepšie platený brankár ligy. Určite zaslúžene.

Brayden Point: Stroj na góly, spolu s Kučerovom hlavný ofenzívny motor tímu. Point demonštroval svoj význam aj v minulom ročníku, v ktorom nastrieľal 42 gólov a pripojil 40 asistencií. Veľkou prednosťou kanadského reprezentanta je skutočnosť, že dokáže ostať zdravý. V posledných troch sezónach v základnej časti vynechal iba päť duelov, spolu v tomto období nastrieľal 139 gólov. Až 51 z nich dal v početnej výhode. Možno nie je najrýchlejší a najsilnejší forvard v lige, ale pokiaľ ide o výber miesta a kvalitu zakončenia, tak patrí do špičky.

SLOVÁCI V KLUBE

Erik Černák: Trochu nenápadne a mimo svetiel reflektorov sa stal jedným z kľúčových obrancov Tampy Bay. V uplynulej sezóne Černák na ľade strávil v priemere 18 minút a 16 sekúnd, zo zadných radov dostávali viac priestoru len Hedman (23:05), Ryan McDonagh (20:22) a J.J. Moser (18:51). Slovenský reprezentant je v plnení obranných povinností veľmi spoľahlivý, veľa času trávi medzi mantinelmi v hre v oslabení. Dokáže však podporiť aj útok, čo naposledy doložil tromi gólmi a 18 asistenciami. Lightning s ním v lete 2022 uzavreli osemročný kontrakt v hodnote 64 miliónov dolárov. A určite to neľutujú.

SILNÉ STRÁNKY

Drtivý útok: V ére trénera Coopera je to už tradícia. Lightning disponujú explozívnou ofenzívou, s ktorou si súperi veľmi nevedia rady. V minulej sezóne to do bodky platilo: Tampa bola najproduktívnejšie mužstvo celej NHL, v priemere strieľala 3,56 gólu na zápas. Druhí v poradí Washington Capitals sa dostali na hodnotu 3,49. Až štyria hráči dokázali prekonať métu 30 gólov v ročníku, konkrétne Point (42), Jake Guentzel (41), Kučerov (37) a Brandon Hagel (35). Sila floridského klubu sa ukázala aj v presilových hrách, v ktorých bol s úspešnosťou 25,9 percenta piaty najlepší.

Konzistencia: Áno, v poradí už tri vyradenia v úvodnom kole play off v rade sú nepríjemné. O Lightning sa však určite nedá povedať, že by sa viezli na výsledkovej horskej dráhe. Naopak, sú vzácne stabilní. Do bojov o Stanley Cup sa dokázali pretlačiť už osemkrát za sebou, naposledy medzi vyvolenými chýbali v sezóne 2016-17. Stabilitu tímu nijako nenarušili ani odchody opôr na čele so Stevenom Stamkosom či Ondřejom Palátom a postupná zmena kádra. Na túto partiu sa skrátka dá maximálne spoľahnúť.

Elitné oslabenia: Ak patríte medzi šesticou najlepších v hre v presilovke aj v oslabení, tak je to odraz nespochybniteľnej kvality. Lightning sú jediný tím, ktorý túto métu v poslednom ročníku dosiahol. Okrem vynikajúcich početných výhod totiž položili aj špičkovú hru v personálnom podstave. Tampa Bay dosiahla v oslabení úspešnosť 81,6 percenta, čo ju zaradilo práve na šiestu priečku ligy. Udržala tak vysoký štandard zo sezóny 2023-24, keď bola dokonca na hodnote 83,3 percenta. Okrem dobrej hernej šablóny na tom má samozrejme kľúčovú zásluhu aj Vasilevskij.

SLABINY

Prekliatie prvého kola: Je to oveľa viac mentálny ako výkonnostný problém. Lightning boli v play off zvyknutí chodiť ďaleko, bojovať o najvyššie pocty. Usadať na trón. Pred tromi rokmi však prišiel zlom, vyradenie už v úvodnom kole. V nasledujúcich dvoch prípadoch sa tento scenár zopakoval. Pre Hedmana a spol. je navyše bolestivejší fakt, že Tampa opakovane nestačila na rivala Florida Panthers. V dvoch sériách navyše vždy dokázala vybojovať len zápas. Hlavnou úlohou Lightning v najbližšej sezóne tak bude, aby tento blok odstránili. Samotná účasť vo vyraďovacej fázy je síce fajn, táto partia však má stále oveľa vyššie ambície.

Chýbajúca tvrdosť: Ak hráte proti Tampe, tak sa môžete pripraviť na festival kombinačných akcií a pokojne aj dlhej sekvencie strávenej bez puku vo vlastnom obrannom pásme. Veľmi pravdepodobne si však z takej konfrontácie neodnesie výraznejšie jazvy. Lightning totiž v minulej sezóne patrili medzi najmenej tvrdé tímy v lige. Nazbierali len 1443 hitov, čo ich v poradí ligy zaradilo až na 29. priečku. Na porovnanie - šampióni z Floridy boli v tejto disciplíne s 2446 úplne najlepší. Podobné je to navyše aj s počtom zblokovaných striel, Tampa ich napočítala spolu 1177 (26. miesto).

Bez silnej dvojky: Vasilevskij je istota. Tampa by však potrebovala niekoho, kto mu bude spoľahlivo kryť chrtbát. Teraz v tejto úlohe figuruje Jonas Johansson, ale minimálne v poslednom ročníku to tak nebolo ono. Severský brankár mal bilanciu 9-6-3, priemer 3,13 a úspešnosť 89,5 percenta. Zjednodušene povedané - nebola to žiadna sláva. A dopadá to aj na ruskú jednotku Tampy, pretože Vasilevskij v troch z posledných štyroch ročníkov vždy odchytal minimálne 60 zápasov.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Sam O'Reilly: Talentovaného útočníka Lightning získali 8. júla z Edmonton Oilers výmenou za Isaaca Howarda. O'Reillyho si kanadský klub vybral z 32. miesta draftu 2024, v uplynulej sezóne odohral za London v juniorskej Ontario Hockey League 62 zápasov s bilanciou 28+43. S tým istým klubom o rok skôr získal aj Memorial Cup, ku ktorému pomohol spolu šiestimi bodmi (2+4). "Keď sa pozriete na to, aký je mladý, tak nám raz pomôže vyhrať veľa zápasov," vyhlásil generálny manažér Tampy Julien BriseBois. V budúcej sezóne to však asi ešte nebude a O'Reilly by mal na hlavné pódium vyskúpiť o rok.

Ethan Gauthier: V poradí 37. hráč draftu 2023 má za sebou úspešný ročník. Za Drummondville v Quebec Major Junior Hockey League Gauthier odohral 50 zápasov a pripísal si v nich 50 bodov za 25 gólov a 37 prihrávok. V troch dueloch si šikovný forvard vyskúšal aj príchuť seniorského hokeja na farme v Syracuse. "Od momentu, keď sme ho draftovali, urobil veľký pokrok. Má za sebou skúsenosť z juniorských majstrovstvách sveta, kde hral za Kanadu veľmi dobre. Neustále sa zlepšuje, čo je pre nás najdôležitejšie," uviedol BriseBois. Nový ročník by mal Gauthier stráviť v AHL, ale na stole je aj scenár, že si tréningovom kempe vybojuje miesto v prvom tíme trénera Coopera.

Jack Finley: Americký útočník, do ktorého Lightning vkladajú veľké nádeje. V minulej sezóne si vyskúšal NHL v jednom zápase a teraz sa očakáva, že bude mať miesto v zostave úvodného duelu nového ročníka. Finley je dôrazný typ hráča, medzi mantinelmi ťaží zo svojich fyzických dispozícii a sily na vhadzovaní. Mohol by plniť úlohu štvrtého centra, ktorý by do hry vnášal energiu a entuziazmus. Navyše dokáže prispieť aj produktivitou, vo farbách Syracuse naposledy nastrieľal 14 gólov a pripojil aj rovnaký počet asistencií.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…oporám vydrží zdravie. To v tejto chvíli pôsobí ako jediná potenciálna prekážka, ktorá by Tampe mohla zabrániť v deviatom postupe do vyraďovacej fázy v rade. Iste, výkonnostný prepad môže postihnúť akýkoľvek tím, Kučerov, Hedman, Point či Vasilevskij sú však dostatočne skúsení na to, aby taký scenár nedopustili. Lightning sa do play off pravdepodobne dostanú. Otázne však je, čo bude nasledovať potom.