Tri otázky: New York Islanders

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si v súvislosti s každým z nich položili tri otázky, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Pokračujeme s New York Islanders.

Naskočí Schaefer priamo do NHL?

Je hlavný dôvod, prečo sa nálada okolo Islanders otočila o 180 stupňov. Nevydarená sezóna bola zrazu zabudnutá a nádej všetkých fanúšikov sa upína k ešte len sedemnásťročnému mladíkovi. Klub z Long Islandu mal síce šancu len 3,5 percenta, že získa prvý výber v drafte, ale podarilo sa. Nový generálny manažér Mathieu Darche potom neváhal a s kolegami ukázali na Matthewa Schaefera.

"Mojím cieľom je, aby som bol v zostave pred prvým zápasom sezóny," odhodlane vyhlásil Schaefer, ktorý 5. septembra oslávi osemnáste narodeniny. "Som pripravený urobiť maximum, aby sa mi to podarilo."

Islanders síce opakovane uviedli, že budú k svojmu klenotu pristupovať veľmi opatrne, ale Schaefer má všetky predpoklady na to, aby mal na tím okamžitý vplyv. Na júlovom rozvojovom kempe žiaril a ukázal obrovský potenciál. Napriek tomu, že druhú polovicu minulej sezóny musel vynechať kvôli zlomenine kľúčnej kosti.

"Uvidíme, ako bude Matthew vyzerať na tréningovom kempe. Určite dostane priestor v prípravných zápasoch a od toho sa potom odrazíme ďalej," vyhlásil Darche. "Všetci veríme, že môže byť v úvodnej zostave na prvý zápas. Nepochybujeme o tom, že je to v jeho silách."

Očakáva sa, že Schaefer by spoločne s Adamom Pelechom, Ryanom Pulockom a Alexandrom Romanovom mal vytvoriť dve elitné obranné dvojice. Hlavne na týchto bekov sa hlavný tréner Patrick Roy bude spoliehať pri snahe o návrat tímu do play off.

"Už sa neviem dočkať, keď sa to v septembri všetko začne," nadšene vyhlásil rodák z Ontaria.

Zlepšia sa presilovky a oslabenia?

Pri hodnotení dôvodov, prečo Islanders na jar nepostúpili do play off, boli tieto dva nepochybne na prvých dvoch miestach zoznamu. Newyorčania celý minulý ročník doplácali na žalostnú hru v oslabení aj v presilových hrách. V oboch prípadoch totiž patrili medzi najhorších v lige.

V početných výhodách mali úspešnosť iba 12,6 percent, čo ich zaradilo až na 31. miesto medzi všetkými klubmi NHL. Ešte v sezóne 2023-2024 pritom boli na 19. priečke s úspešnosťou 20,4 percenta. V oslabení to bolo veľmi podobné. Úspešnosť len 72,2 percenta a rovnako nedôstojná 31. pozícia v ligovom pelotóne.

"S tým musíme bezpodmienečne niečo urobiť," zavelil Darche.

To sa aj stalo. Do trénerského štábu dorazili noví asistenti Ray Bennett a Bob Boughner, ktorí nahradili Johna MacLeana a Tommyho Albelina. Novici v trénerskom štábe by mali mať na starosti to, ako sa budú Islanders prejavovať pri nerovnovážnom počte hráčov na ľade.

Keď bol Boughner v rokoch 2019-2022 hlavný tréner San Jose Sharks, tak mali úspešnosť v oslabení 84 percent, teda druhú najlepšiu v lige. Presilovky by naopak mal pomôcť oživiť útočník Jonathan Drouin, ktorý v minulom ročníku v početných výhodách nastrieľal 12 gólov a spolu si pripísal 43 bodov.

"Určite nám pomôže," pokýval hlavou kapitán Anders Lee. "Navyše tu máme nových asistentov, takže bude dôležité, aby sme sa všetci naladili na rovnakú vlnu. Od začiatku kempu budeme pracovať na to, aby sme sa dokonale spoznali a vedeli, čo od seba môžeme čakať. Verím, že sa v tomto smere zlepšíme."

Kto bude kryť chrbát Sorokinovi?

Ak majú Islanders v rozkolísaných časoch nejakú istotu, tak je to ich brankárska jednotka. Iľja Sorokin zažil ďalšiu vydarenú sezónu, v ktorej odchytal 61 zápasov s úspešnosťou zákrokov 90,7 percenta a priemerom 2,71 inkasovaného gólu na zápas.

Otázkou však je, kto sa vykryštalizuje ako spoľahlivá dvojka. Semjon Varlamov totiž po operácii kolena vynechal 57 zápasov minulého ročníka a ešte stále nie je úplne jasné, kedy bude stopercentne fit. Islanders preto nelenili a na trhu voľných hráčov získali Davida Ritticha. S českým brankárom sa dohodli na ročnej zmluve v hodnote milión dolárov.

"Na tejto pozícii musíme byť dobre chránení," vysvetlil Darche. "V minulej sezóne sme videli, aké problémy môžu nastať, ak sa nám nakopia absencie, čo nechceme zopakovať. Máme troch dobrých brankárov a to je pre nás veľmi dôležité."

Na stole je tak aj variant, že Islanders nepôjdu do sezóny s jasne určenou dvojkou. Rittich a Varlamov si túto úlohu môžu posúvať podľa toho, kto bude aktuálne v lepšej forme.