Keby niekto minulú sezónu Vegas Golden Knights nakrúcal ako film, bol by to thriller o blúdení a nachádzaní, o veľkých očakávaniach a sklamaniach. Mužstvo sa v turbulentných časoch vypracovalo na jedného z najväčších favoritov súťaže, ale najskôr sa muselo vyrovnať so svojimi démonmi.
Sériu nepriaznivých výsledkov si odniesol tréner Gerard Gallant a brankárska modla Marc-Andre Fleury postupne prišla o post jednotky. Hoci to so šancami tímu počas rozohranej sezóny občas vyzeralo všelijako, Max Pacioretty a spol. nakoniec vybojovali 1. miesto v Pacifickej divízii. A dokonca aj postup do finále Západnej konferencie, v ktorom ich zastavili až Dallas Stars.
Ani potom to nebola žiadna selanka. Vedenie klubu sa kvôli získaniu Alexa Pietrangela rozhodlo rozohrať diabolský mariáš, v ktorom dostala zlé karty napríklad doterajšia opora Paul Stastny a na inú adresu si kvôli posile zo Louis Blues musel zvykať aj spoľahlivý bek Nate Schmidt.
Aj táto rošáda pochopiteľne zasiahla do najzaujímavejších otázok Golden Knights pred blížiacou sa sezónou. Tu sú.
1. Čo s tímom urobí príchod Pietrangela?
Medzi sezónami asi nikto nezískal väčšiu hviezdu. Alex Pietrangelo je kapitán šampiónov Stanley Cupu 2019 a môže sa pochváliť obrovským množstvom hokejových schopností. Síce stojí 8,8 milióna dolárov a Stastny so Schmidtom kvôli nemu museli odísť, ale tento špás za utrácanie a menší uragán v súpiske asi stojí.
Bývalý ťahúň St. Louis Blues by v Golden Knights mal ladne vplávať do elitnej obrannej dvojice k Braydenovi McNabbovi, kde sa stane viac ako plnohodnotnou náhradou za Schmidta, ktorý zamieril do Vancouver Canucks. Mužstvo vďaka nemu zrazu pôsobí úplne inak. Mať v jednej kabíne Pietrangela a Shea Theodora, to sa dá porovnať asi len s fantastickou kombináciou Erik Karlsson, Brent Burns v San Jose Sharks.
"Mám rád, keď sa odo mňa veľa očakáva," povedal Pietrangelo. "Teším sa, že veľké veci sa predpokladajú aj od celého nášho mužstva. Síce je to mladý klub, ale do NHL vstúpil brilantne. Má v sebe víťaznú mentalitu. Na niečo také sa musíte tešiť."
Viac o téme: [Preview sezóny 2020-21: Západná divízia ]
Vegas už v minulej sezóne nedostávalo veľa gólov, s priemerom 2,94 inkasovaného gólu na zápas mu medzi ostatnými tímami NHL patrilo 13. miesto. Pred januárovým štartom ďalších súbojov si však pred vlastnou bránkou postavilo poriadny múr, ktorý tmelia nielen skvelí obrancovia, ale aj výborné brankárske duo Robin Lehner, Marc-Andre Fleury.
Golden Knights teda majú naozaj všetko, čo sa bežne označuje za najdôležitejšie pre úspech v play off. Ak ich trápi nejaký problém, tak sa určite nenachádza v obrane alebo v bránkovisku.
2. Kto bude prvý center?
Tým sa však dostávame k veľmi dôležitej téme: cena za Pietrangela bola naozaj vysoká a po vynútenom odchode Stastnyho si to výrazne odniesla ofenzíva. Kto sa teraz postaví do stredu prvého útoku?
Všetky indície ukazujú na Codyho Glassa, čo je - pri všetkej úcte - dosť neistý výber. Glass má ešte iba dvadsaťjeden rokov, v minulej sezóne kvôli zraneniam odohral len 39 zápasov a nazbieral 12 bodov. Vo formácii medzi Markom Stoneom a Maxom Paciorettym mu to však išlo, aj medzi ostrieľanými velikánmi vynikal prehľadom a presnými prihrávkami.
