Tri otázky: Tampa Bay Lightning

Krátko pred začiatkom sezóny 2020-21 vám NHL.com/sk prináša pohľad na jednotlivé kluby prostredníctvom troch hlavných otázok, ktoré s daným tímom súvisia. Pokračujeme mužstvami, ktoré si naposledy zahrali play off a kempy odštartovali 3. januára. V poslednej časti sa venujeme šampiónom z Tampa Bay Lightning.

Lightning sa v septembri 2020 dostali na vrchol hokejového neba. Po 16 rokoch vyhrali druhý Stanley Cup v histórii a úplne prvýkrát zorganizovali sprievod so slávnou trofejou na lodiach a člnoch. Až na niekoľko odchodov sa vedeniu podarilo udržať káder v nezmenenej podobe a obhajca titulu tak do novej sezóny opäť pôjde ako favorit, ktorý môže úspech v play off pokojne zopakovať.
Najväčšia otázka pred sezónou sa už vyriešila: výrazne prešvihnutý rozpočet nad platový strop sa vyrovnal presunom Nikitu Kučerova na zoznam dlhodobo zranených hráčov. Zároveň tak však vznikli dve nové. Pozrite sa na tri najzaujímavejšie.
1. Ako veľmi bude bolieť absencia najproduktívnejšieho hráča?
Kučerov bol pre súperov Tampy Bay niekoľko rokov jednoznačne najväčšou ofenzívnou hrozbou. V posledných šiestich sezónach nazbieral 529 bodov, o 123 viac ako druhý najproduktívnejší spoluhráč Steven Stamkos. V roku 2019 s prehľadom vyhral bodovanie NHL a získal Hart Trophy. Kraľoval aj v poslednom play off, kde v 25 zápasoch pomohol tímu k titulu 36 bodmi (7+27).
Lenže na konci decembra ruský krídelník absolvoval operáciu bedrového kĺbu a jeho rekonvalescencia by mala trvať celú základnú časť 2020-21. Ak všetko nepôjde výrazne rýchlejšie, ako hovoria prognózy, tak Kučerov prvýkrát nastúpi až v play off (ak doň teda Lightning postúpia).
Viac o téme: [Kučerov so zraneným bedrom vynechá základnú časť]
Jeho tvorivú a palebnú silu bude ťažké nahradiť aj v takom kvalitnom tíme, aký sa stretol v tréningovom kempe na západnom pobreží Floridy. Podariť sa to však môže a dokonca podľa princípu 'kus za kus' - s tímom sa totiž naplno pripravuje Steven Stamkos, ktorý naopak v poslednom play off až na niekoľko minút jedného zápasu chýbal.
Stamkos sa asi postaví na Kučerovovo miesto na pravom krídle prvého útoku, kde v strede žiari Brayden Point a vľavo tvrdo maká Ondrej Palat. Tréner Jon Copper má aj možnosť postaviť do prvej formácie Tylera Johnsona a Stamkosa poslať posilniť druhý útok.
Tampa má v každom prípade dosť kvalitný káder na to, aby sa s absenciou ruskej hviezdy dokázala vyrovnať. Stanley Cup nakoniec dokázala vyhrať aj bez kapitána. Teraz by sa bez Kučerova mohla dostať aspoň do play off.
2. V akom stave je Stamkos?
Stamkos pred niekoľkými rokmi patril medzi najlepších útočníkov na svete, ale jeho rozmach pribrzdili zdravotné problémy. Tie vygradovali v poslednej sezóne, keď svalové zranenie kanadského forvarda vyradilo na posledných sedem zápasov základnej časti a ďalšie s tým spojené problémy ho donútili vynechať celé play off až na necelé tri minúty tretieho finále proti Dallas Stars, počas ktorých mimochodom stihol dať gól.
7. októbra kapitán Lightning absolvoval druhú operáciu a po nej by mal byť už konečne fit. Vďaka posunutiu štartu novej sezóny mal dosť času na rehabilitáciu a posilnenie kritických partií, takže v kempe sa hlásil pripravený.

"Cítim sa oveľa lepšie ako naposledy, keď som bol na ľade," pousmial sa Stamkos pri spomienke na bolestivé pokusy vrátiť sa v lete počas play off.
"Myslím si, že všetci v našej kabíne sú naňho hrdí. Na to, ako tvrdo makal, aby sa dostal späť do kondície a zase mohol hrať," vyhlásil elitný obranca Victor Hedman. "Na ľade pôsobí neskutočne. Je z neho cítiť, ako veľmi sa teší, že bude zase hrať. A rovnako sa tešíme aj my."
Ak Stamkos vydrží zdravý až do konca sezóny, tak by absencia Kučerova nemusela až tak bolieť. A keby sa potom na play off stretli obaja, tak by mal tím mať obrovskú ofenzívnu silu.
3. Bude tímu chýbať Shattenkirk?
Kevin Shattenkirk v nabitej obrane Lightning nehral až takú kľúčovú úlohu, na akú bol zvyknutý zo svojich predchádzajúcich pôsobísk. Okrem toho bolo jasné, že kvôli tlaku na platový strop po zisku Stanley Cupu odíde inam. To sa aj stalo a ako voľný hráč podpísal trojročnú zmluvu s Anaheim Ducks.
Skúsený obranca s dobrým prehľadom bude mužstvu napriek tomu veľmi chýbať - predovšetkým v prechode do útoku a ako výpomoc v presilovkách.
Lightning však majú - tak ako na všetkých postoch - natrieskaný káder aj v obrane, takže herné aj bodové príspevky amerického veterána by si mali rozdeliť ostatní bekovia: ďalší obranca Ryan McDonagh istený defenzívne ladeným Slovákom Erikom Černákom, český obranca Jan Rutta, ktorý predĺžil angažmán v tíme šampiónov novú zmluvu a možno bude hrať v prvej dvojici s Hedmanom. A predovšetkým dvadsaťdvaročný Mikhail Sergachev, z ktorého sa stáva podobná podpora ofenzívy ako švédska hviezda.
\[Pozrite sa na tri najzaujímavejšie otázky, ktoré súvisia s každým tímom NHL na prahu sezóny 2020-21\]
Ruský mladík so skvelým pohybom a dobrou strelou hrá stále sebavedomejšie, v poslednej sezóne nazbieral 34 bodov (10+24) - rovnako ako Shattenkirk, ale dal o dva góly viac. Sergačov mal v 25 dueloch play off bilanciu 3+7 a vďaka skvelému korčuľovaniu pokryl na ľade obrovský priestor.
"Nemyslím si, že už dosiahol svoj strop. Verím, že sa bude stále zlepšovať," vyhlásil tréner Cooper.
Ani v tomto prípade sa teda tréner šampiónov nemusí obávať, že by jeho mužstvo nejako výrazne oslabilo.