Tri otázky: New York Islanders

Krátko pred začiatkom sezóny 2020-21 vám NHL.com/sk prináša pohľad na jednotlivé kluby prostredníctvom troch hlavných otázok, ktoré s daným tímom súvisia. Pokračujeme mužstvami, ktoré si naposledy zahrali play off. V tejto časti sa venujeme New York Islanders.

Účasť vo finále Východnej konferencie bola v minulej sezóne prekvapením, ale ten, kto tento tím videl hrať častejšie, až taký veľký šok nezažil. Islanders trápili súperov prepracovanou mobilnou defenzívou, hrou bez rizika poistenou dobrými brankármi a jednoducho riešenými čistými kontrami. Až sa prebojovali tesne pred hranicu finále Stanley Cupu.
Pre hráčov vedených trénerom washingtonských šampiónov 2018 Barrym Trotzom je to zároveň aj slušný záväzok. Nabudúce ich už nikto nebude vnímať ako outsiderov, súperi lepšie pripravia na nepríjemný štýl vyznávaný partiou bojovníkov s niekoľkými individualitami v kádri.
New York sa však ocitol vo veľmi ťažkej MassMutual Východnej divízii a aj okolo tímu z jeho východného okraja sú dôležité otázky. Tu sú tri z nich:
\[Pozrite sa na tri najzaujímavejšie otázky, ktoré súvisia s každým tímom NHL na prahu sezóny 2020-21\]
1. Kto bude ťahúňom proti silnej konkurencii?
Mathew Barzal. To meno je po predminuloročnom odchode kapitána Johna Tavaresa do Toronto Maple Leafs jasné. Lenže je v tom malý háčik. Mladý útočník, ktorý je už trvalým lídrom ofenzívy Newyorčanov, stále nemá podpísanú novú zmluvu. Jeho tím vyjednávačov zatiaľ nenašiel spoločnú reč s prísnym generálnym manažérom Louom Lamoriellom.
Môže sa tak stať prakticky čokoľvek, ale ak Kanaďan nebude dostatočne pripravený, tak bude musieť byť na jeho pozícii minimálne v úvode novej sezóny niekto iný.
Skúsený Brock Nelson trvalo ukazuje svoje kvality, minulý rok vo februári prišiel produktívny center Jean-Gabriel Pageau z Ottawa Senators a okrem nich je v kádri aj silná trojica ostrieľaných forvardov Anders Lee, Jordan Eberle, Josh Bailey. Tí všetci vedia, čo znamená dávať góly a tvoriť šance.
S po ľade lietajúcim torpédom Barzalom by to však v nabitej konkurencii novej divízie NHL na čele s trvalo silnými Boston Bruins, lepšiacimi sa rivalmi New York Rangers a Philadelphia Flyers a ambicióznymi stálicami Washington Capitals a Pittsburgh Penguins malo ísť trochu ľahšie.

2. Udrží si starnúce jadro vysoké tempo?
Určite sa nedá povedať, že by bol Trotzov tím partiou neskúsených zelenáčov. Veteránov má nielen na stoličke generálneho manažéra a na lavičke, ale aj na hráčskej súpiske.
Minulý rok to bolo s momentom prekvapenia na elitnú štvoricu, ale tento rok to v prípade kádra, ktorý má na štarte kempu vekový priemer útočníkov 29,3 roka, môže byť málo. A to sa ešte o zmluvu pokúša tridsiatnik Matt Martin. V obrane je situácia modernejšia, teda mladšia (26,7 roka), ale ak na skúške uspeje Andy Greene, ktorý má 38 rokov, pôjde aj tento priemer nahor.
"V našom spôsobe hry je energia dôležitá," dobre vie tréner Trotz, čo jeho mužstvo vždy bude potrebovať. Ostal jej po pauze stále dostatok?
Viac o téme: [Päť vianočných želaní New York Islanders]
3. Ako sa bude prezentovať ruská dvojica v bránkovisku?
Islanders sa dlhé roky spoliehali na vyrovnanú dvojicu brankárov a naposledy si penzum práce kvalitne rozdelili Semyon Varlamov a Thomas Greiss.
Lenže druhý z nich už na súpiske klubu nie je (odišiel do Detroit Red Wings) a Rus, ktorý odštartuje druhú sezónu v tíme, by mal byť jednotkou. Do mužstva prišiel jeho krajan Iľja Sorokin ako hviezda Kontinentálnej ligy a dá sa čakať, že aj on dostane veľa priestoru, ale výkony ruských nováčikov v NHL sú na štarte vždy veľkou neznámou.

Možno aj preto je tu na skúšku povolaný veterán Cory Schneider, ktorý v poslednom roku zažíval krušné časy v New Jersey Devils.
Ak sa však splní očakávaný scenár, bude chytať Varlamov, ktorý je na úlohu vládcu bránkoviska zvyknutý z pôsobenia v Colorado Avalanche. S tým, že aspoň tretinu štartov prenechá Sorokinovi a bude sa pritom starať o jeho postupný rast.
"Cieľ je vyhrať Stanley Cup," vyhlásil Varlamov už po svojom príchode v lete 2019. "Som presvedčený, že nám to s Thomasom pôjde," dodal. Nakoniec smelému plánu dva kroky chýbali, ale aj tak bola predchádzajúca sezóna považovaná za úspešnú.
Teraz to však bude (asi) trochu viac na jeho pleciach.