Ideálna odpoveď. Toronto po kritike zabralo

Silná kritika zafungovala.

Toronto Maple Leafs napravili predchádzajúci domáci neúspech s New Jersey Devils (3:6), po ktorom tréner Sheldon Keefe nešetril ostrými slovami. Tentoraz porazili Washington Capitals 5:1.

"Tím hral výborne. Dnes mi to výrazne uľahčili. Mám pocit, že sme v celom zápase odviedli dobrú prácu," uviedol brankár Joseph Woll, ktorý si pripísal 24 zákrokov.

Aký to paradox oproti hodnoteniu minulého zápasu.

"Bol to z našej strany nevyspelý výkon," hneval sa tréner Keefe po porážke s Devils. "Z nášho zápasu sa mu veľa vecí naozaj nepáčilo. A verím, že hráčom tiež. Alebo ešte viac."

Tréner zvolil emotívne slová a hovoril o tom, že aj najskúsenejší hráči predviedli nevyzretý výkon.

Tentoraz to bolo úplne iné. Domáci mali zápas pod kontrolou, dokázali skrotiť rozbehnutého súpera, ktorý predtým vyhral trikrát v rade, celkovo šesťkrát zo siedmich zápasov. Lenže v Toronte narazil.

"Bola to odpoveď, ktorú chcete od nášho mužstva," uviedol brankár Woll, ktorý odchytal aj predchádzajúci nevydarený zápas proti Devils. Súpera prestrieľali jasne 48:24 a šance zvládali oveľa zdatnejšie ako v utorok.

K víťazstvu výrazne pomohol Tyler Bertuzzi, ktorý skóroval dvakrát. "Bolo to pre nás veľké," uznal skúsený dvadsaťdeväťročný útočník, ktorý v Toronte pôsobí prvú sezónu. "V prvej tretine sme hrali naozaj dobre. A potom sme stále šliapali na plyn a hrali sme celých šesťdesiat minút."

Dobre sa tak otriasli po dvoch porážkach. Pred nevydareným súbojom s Devils ešte prehrali s Carolina Hurricanes (1:2).

Strelecky sa presadil aj obranca Mark Giordano, rodák z Toronta. Ten vynechal dvanásť duelov kvôli otrasu mozgu, ale vrátil sa vo veľkom štýle. Dostal Maple Leafs do vedenia 1:0 presnou strelou od modrej.

"Bol to veľký gól, ktorý nás naštartoval," ocenil brankár Woll.

Giordano hral prvý zápas od 29. februára, potom bol na maródke. Bol to jeho prvý gól od 28. októbra, keď sa presadil proti Nashville Predators. Gól si teda pripísal po 30 zápasoch.

"Mám z neho radosť," uviedol tréner Keefe. "Bol to veľký gól. Je zaujímavé, ako sa veci niekedy vyvinú. Pôvodne nemal hrať, ale ráno normálne prišiel na rozkorčuľovanie." Tréner Maple Leafs potom vyzdvihol jeho profesionálny prístup a odhodlanie za každých okolností pomôcť mužstvu.

"Výrazne drel, aby sa mohol čo najskôr vrátiť," dodal o obrancovi, ktorý si vo veku štyridsať rokov stále udržiava skvelú výkonnosť. Navyše je to muž, ktorý za Maple Leafs dýcha. V hokejovom meste sa narodil.

Keď skóroval, tak ukázal prstom k nebu. Zaspomínal tak na otca Paula, ktorý zomrel minulý mesiac.

"To bolo niečo, čo som sľúbil, že urobím, keď dám gól. Bolo to pre mňa naozaj výnimočné," opisoval obranca, ktorý v NHL odohral 1141 zápasov. Tentoraz zažil emotívny večer.

Toronto vďaka vydarenému výkonu zvýšilo náskok na štyri body pred Tampa Bay Lightning, veľkým rivalom v nabitej Atlantickej divízii. Do konca základnej časti ostáva obom mužstvám desať zápasov, v ktorých sa rozhodne, s kým sa stretne v prvom kole play off.

Capitals naopak o svoju pozíciu medzi osmičkou v rámci Východnej konferencie ešte budú musieť zabojovať. Aktuálne sú ôsmi (81 bodov), ale zdola sa na nich súperi tlačia. Najbližšie sú Detroit Red Wings, ktorí majú o dva body menej.

"Od začiatku bolo jasné, že sme pod tlakom," uznal tréner Spencer Carbery. "Tentoraz to na nás bolo príliš rýchle." Maple Leafs boli oveľa pohyblivejší a práve v tomto smere súpera prekonali.

Center Auston Matthews, o ktorého štarte sa kvôli chorobe rozhodlo až pred zápasom, zaznamenal desať striel a jednu asistenciu. Svoju gólovú zbierku teda nerozšíril, aktuálne má 59 gólov v 71 štartoch.

Ale tentoraz ho nahradili iní.

Strelecky sa presadil aj útočník Connor Dewar, ktorý sa dobre zorientoval pred bránkou a pohotovo bekhendom zamietol puk. "Aby som povedal pravdu, tak to bol jeden z mojich najobľúbenejších gólov v sezóne," uviedol tréner Keefe. Podľa trénera to bol taký trénerský gól... Vybojovaný, po dôraze.

Aj tento zásah potvrdil, že to bol zo strany Toronta vydarený večer.

"Pripadalo mi, že sme boli ospalí," zhodnotil naopak útočník T. J. Oshie, opora Capitals. "Nie sme tím, ktorý dokáže uspieť, keď nie sme dosť rýchli."