Vysoká hra. Hertlov príchod je signálom útoku  

Ako slovami vystihnúť chvíľu, keď celá NHL na niekoľko sekúnd onemela? Posledný deň pred uzávierkou trejdov nebol až taký senzačný... Až kým tesne pred vypršaním termínu nevybuchla skutočná bomba. Vegas Golden Knights získali zo San Jose Sharks centra Tomáša Hertla a konkurencii tak dali jasne najavo: Chceme ďalší Stanley Cup!

11 rokov bol verný Hertl dôležitou súčasťou kalifornského klubu, učil sa od lídrov ako Joe Thornton, Joe Pavelski, Patrick Marleau. V meste zapustil korene, kúpil si dom a narodili sa mu tam dve deti. V klube bol kľúčovou postavou, dostal vynikajúcu zmluvu (65,1 milióna na osem rokov). Lenže v niekoľkých posledných sezónach to zo strany Sharks za veľa nestálo, štyrikrát za sebou nehrali v play off a nebudú v ňom hrať ani piatykrát.

Fanúšikom ostali len blednúce spomienky. Okrem iného aj na dve série práve proti Vegas, ktoré vtrhlo do NHL ako veľká voda a už v roku 2018 vyradilo Sharks v semifinále konferencie. O rok neskôr to San Jose v sedemzápasovej sérii, ktorá vyvolala veľké vášne, Golden Knights vrátilo. Položil sa tak základ veľkej pacifickej rivality, ale Hertlov klub stále viac chradol a náznaky vzostupu nevidieť ani tento rok.

Generálny manažér Sharks Mike Grier si však za tridsaťročného českého útočníka mohol vypýtať naozaj dosť. A získal tak výber v prvom kole draftu 2025 a číslo 32 minuloročného 1. kola Davida Edströma. Vegas za to pridal výber v 3. kole v roku 2025 a 2027. A pritom si San Jose nechá len 17 percent Hertlovho platu.  

Generálny manažér Golden Knights Kelly McCrimmon odhodil zábrany a chce kuť železo, kým má tú správnu teplotu. Vegas minulý rok do štartom vyraďovacej časti chytilo nevídanú formu a zošrotovalo všetkých súperov. Vo Vegas sa teraz znova myslí na obhajobu, aj keď aktuálne výsledky také svieže nie sú. 

Úradujúci šampióni prehrali posledné štyri zápasy a deväť z posledných 11. Napriek tomu im teraz McCrimmon poslal do kabíny jasný odkaz: Stále na to máte!

Golden Knights okrem Hertla získali aj forvarda Anthonyho Manthu z Washington Capitals a výborného beka Noaha Hanifina z Calgary Flames.

"Pre náš tím to veľa znamená. Chlapci si povedia, že nám vedenie dôveruje. Privádza hráčov, vzdáva sa výberov do budúcnosti, aby sme mohli pokúsiť o ďalšiu jazdu tu a teraz. Verí nám a snaží sa z nás urobiť lepší tím," teší sa tréner Bruce Cassidy.

Golden Knights majú aktuálne na maródke aj kapitána Marka Stonea, ktorý má natrhnutú obličku a podľa piatkových správ bude mimo hry do konca sezóny. Na zozname zranených je po operácii kolena aj Hertl, ale mal by sa vrátiť do hry už pred začiatkom základnej časti.

"Je popredu," pochvaľoval si jeho rekonvalescenciu David Quinn, dnes už Hertlov bývalý tréner zo San Jose.

Posily však získali aj ďalšie tímy, ktoré sú na Západe považované za favoritov. Edmonton Oilers si z Anaheim Ducks zaobstarali Adama Henriquea a Sama Carricka. Winnipeg Jets zase z New Jersey Devils posledný deň získali Tylera Toffoliho a ešte predtým z Montreal Canadiens Seana Monahana.

Žiadny kontingent posíl však nemá takú váhu ako trio Mantha, Hanifin, Hertl.

Zo všetkého najskôr si teraz Golden Knights potrebujú zaistiť dobrú pozíciu na play off. Po sérii neúspechov, ktorá sa ťahá od polovice februára, na Západe klesli na miesto druhej divokej karty. Nad čiarou postupu sú už len o šesť bodov.

"Ide hlavne o to, aby sme sa vrátili k práci. Potrebujeme hrať určitým spôsobom a správne. Keď to nerobíme, tak nás to stojí zbytočne veľa síl," povedal obranca Brayden McNabb.

Cassidy sa v posledných zápasoch sťažoval na zlé rozhodnutia obrany a zbytočné chyby, ktoré sa nedarí eliminovať. Pri pohľade na mená, ktoré McCrimmon do kádra Vegas angažoval, však už nebude priestor na žiadne výhovorky.

Golden Knights rozohrali vysokú hru. A čakajú od nej tú najvyššiu výhru.