Na východe nič nové. Favoriti ostali pokojní  

Pred rokom v tomto období NHL sledovala veľký presun rovnováhy smerom na východ. Favoriti z pravej časti mapy NHL výrazne posilňovali, predovšetkým Boston Bruins, New York Rangers, Toronto Maple Leafs či New Jersey Devils svoje kádre nabili na prasknutie.

Tento rok sa nič také nekonalo.

Asi aj preto, že po všetkých akvizíciách, v rámci ktorých sa pred minuloročnou uzávierkou prestupov do Východnej konferencie premiestnili hviezdy ako Patrick Kane, Vladimir Tarasenko, Ryan O'Reilly, Timo Meier, Bo Horvat a ďalší, nakoniec Stanley Cup aj tak vyhral tím zo Západu (Vegas Golden Knights), sa tento rok východná miska váh ťažkými kalibrami až tak nezaťažila.

Áno, mohli by sme namietať, že Florida Panthers výrazne posilnili ziskom Tarasenka z Ottawa Senators a Kylea Okposa z Buffalo Sabres. Rovnako ako Carolina Hurricanes, kam prišli Jake Guentzel z Pittsburgh Penguins a Jevgenij Kuznecov z Washington Capitals. To všetko sú hráči, ktorí vo Východnej konferencii pôsobili aj pred aktuálnymi trejdmi.

A všetci, ktorí čakali, že ďalší východní ašpiranti na Stanley Cup - Rangers, Maple Leafs, Bruins, prípadne aj Tampa Bay Lightning - sa pred piatkovou uzávierkou výrazne vyzbroja na záver sezóny, musia byť sklamaní.

Newyorčania síce už v stredu získali Alexandera Wennberga zo Seattle Kraken, ale v tomto prípade išlo len o náhradu iného centra Filipa Chytila, ktorý je po otrase mozgu mimo hry až do konca sezóny.

Toronto zase ulovilo obrancu Joela Edmundsona z Washingtonu a Iľju Ljubuškina z Anaheim Ducks, ale ani to nie je žiadna bomba - skôr rozšírenie kádra na hrane zostavy v zadných radoch.

Lightning na poslednú chvíľu zohnali kvalitného beka Matta Dumbu, ale ten je náhradou za dlhodobo zraneného Michaila Sergačova, ktorému sa po operácii nohy skončila sezóna.

Nie, toto nie sú trejdy, z ktorých by hokejový svet padol na zadok. Východní siláci nestavili všetko na jednu tohtoročnú kartu ako napríklad Vegas s Tomášom Hertlom. A platí to aj o Bostone, ktorý svoje hľadanie elitného centra uzavrel bez úspechu, aj keď sa údajne zaujímal o mená ako Elias Lindholm...

To znamená, že uprostred ich prvej formácie bude stále riadiť hru Pavel Zacha.

"Všetci na tejto pozícii chceme hrať najlepšie, ako dokážeme," uviedol center druhého bostonského útoku Charlie Coyle. "Nechcem, aby to znelo namyslene, ale o toto nám ide. Sme súťaživí a sme športovci. Človek sa nikdy nechce vzdať svojej pozície."

Coyle a Zacha boli de facto od začiatku sezóny v neistote. Svoje posty zdedili po dvoch hviezdnych centroch Patricovi Bergeronovi a Davidovi Krejčím, ktorí v lete ukončili kariéru. A prakticky okamžite po ich odchode sa začalo riešiť, koho Bruins zoženú namiesto nich, pričom pozície Zachu a Coyla sa zdali byť len dočasné.

Teraz je už jasné, že sa na nich nič nemení. A že minimálne na túto sezónu majú dôveru aj naďalej. Rovnako ako tretí center Morgan Morgan Geekie, letná posila zo Seattlu, ktorá je už teraz na kariérnom maxime 32 bodov (15+17).

To isté platí aj o Coyleovi s 51 bodmi (21+30) v 65 zápasoch. Zachá má po 61 štartoch 40 bodov a drží si tak podobný priemer ako minulý rok, keď hral prevažne v českom útoku s Krejčím a najväčšou hviezdou tímu Davidom Pastrňákom.

"Po minulej sezóne sme prišli o veľkých hráčov. Myslím si, že nikto neveril, že dokážeme tieto medzery zaplniť. Charlie však odvádza skvelú prácu, Morgan Geekie tiež urobil veľký krok vpred a postupom času sa vo svojich úlohách cítime stále pohodlnejšie," vyhlásil Zacha.

"Naši centri si zaslúžia veľké uznanie. Charlie svoju hru výrazne posunul, Zachs to isté. A Geekie tiež. Stačí sa pozrieť na ich produktivitu," upozornil generálny manažér Don Sweeney. "Vedeli sme, že (Krejčího a Bergerona) budeme musieť nahradiť kolektívnym úsilím, ale títo traja v tomto smere odviedli skvelú prácu. Na tejto pozícii máme hĺbku. A teraz prejde veľkým testom."

Vedenie bostonského klubu, ktoré minulý rok priviedlo Tylera Bertuzziho, Dmitrija Orlova či Garneta Hathawaya, tento rok na trhu získalo len dve posily: aktuálne zraneného veterána Pata Maroona z Minnesota Wild a obrancu Andrewa Peekea z Columbus Blue Jackets. Ani jeden z týchto hráčov však nebude patriť do elitných formácií.

Rovnako ako u iných východných tímov bude Boston stavať na tom, na čom staval doteraz. Napriek letnému odchodu dvoch ikon klubu.

"Vieme, že nie sme Bergeron ani Krejčí, ale snažíme sa na tom pracovať," upozornil Zacha. "A čím bližšie sa k týmto hráčom dostaneme, tým lepší budeme ako tím."