Guentzelovi sa po tejto sezóne skončí päťročná zmluva na 30 miliónov dolárov (priemerný ročný príjem 6 miliónov dolárov), ktorú s Pittsburghom podpísal 27. decembra 2018 a môže sa stať nechráneným voľným hráčom.
"Rozhodnutie vymeniť Jakea Guentzela, ktorého zmluva v lete vyprší, bolo jedným z najťažších, ktoré som počas svojho pôsobenia vo vedení musel urobiť," povedal generálny manažér Pittsburghu Kyle Dubas. "Už v mojej prvej sezóne s Penguins mi bolo úplne jasné, prečo Jake tak veľa znamená pre svojich spoluhráčov, všetkých v klube a mesto Pittsburgh. Jakeova súťaživosť, húževnatosť a duch v kombinácii s jeho talentom vytvorili niektoré z najväčších momentov tejto éry Penguins. Jake sa stal pilierom klubu a obľúbencom fanúšikov. Jakeovi a jeho rodine nemôžeme dostatočne poďakovať za ich prínos pre Penguins od čias, keď bol v roku 2013 draftovaný. Želáme mu len to najlepšie."
O Guentzelovom mene sa špekulovalo v možných trejdoch už od februára, keď Dubas povedal, že by mohol byť vymenený, aby doplnil káder Pittsburghu mladými hráčmi. Penguins boli s priemerom 30,8 roka najstarší tím v NHL.
"Samozrejme, že neodviedli dostatočne dobrú prácu pri zvládnutí veľkého tresku, ktorý sa okolo tímu odohráva," povedal tréner Penguins Mike Sullivan po štvrtkovej prehre 0:6 s Washington Capitals. "Jake pre týchto chlapcov veľmi veľa znamená. Keď spolu vyhráte Stanley Cup, tak je tam určité puto, ktoré je ťažké vyjadriť slovami."
Guentzel, ktorého si Penguins vybrali v treťom kole draftu 2013 na 78. pozícii, si pripísal 466 bodov za 219 gólov a 247 asistencií v 503 zápasoch základnej časti NHL. V play off nazbieral 58 bodov za 34 gólov a 24 prihrávok v 58 dueloch a Stanley Cup vyhral s Pittsburghom v roku 2017.
"Je to skvelý hráč, skvelý spoluhráč a kamarát," vyhlásil kapitán Penguins Sidney Crosby. "Myslím si, že za ten čas, čo tu bol, urobil všetko, čo mohol. Bolo to privilégium hrať s ním celý ten čas. Skvelé spomienky. Bolo to privilégium."
Smith, ktorého si vybrali v prvom kole draftu v roku 2018 New Jersey Devils na 17. mieste, si v tomto ročníku pripísal v 51 zápasoch v drese Wilkes-Barre/Scranton v AHL 32 bodov za deväť gólov a 23 asistencií. Dvadsaťtriročný obranca v NHL odohral 123 zápasov a má na konte 47 bodov za osem gólov a 39 prihrávok.
Hurricanes (bilancia 37-19-6), ktorí vo štvrtok porazili Montreal Canadiens 4:1, sú na druhom mieste Metropolitnej divízie o štyri body za New York Rangers.
"Jake je elitný strelec a tvorca hry, ktorý bol produktívny na vysokej úrovni počas celej svojej kariéry v NHL," uviedol generálny manažér Hurricanes Don Waddell. "Ty je mladý, ofenzívne ladený obranca, ktorý nám dáva ďalšiu spoľahlivú možnosť na modrej čiare. Sme nadšení, že môžeme posilniť našu zostavu pri snahe priniesť Stanley Cupu späť k nám do Raleighu."
Bunting má v tejto sezóne na konte 36 bodov za 13 gólov a 23 asistencií v 60 zápasoch. Bol jeho prvý v tíme Hurricanes po 1. júla, podpísal trojročný kontrakt na 13,5 milióna dolárov (priemerne 4,5 milióna dolárov). Dvadsaťosemročný útočník, ktorého si vo štvrtom kole draftu v roku 2014 na 117. pozícii vybrali Arizona Coyotes, nazbieral 162 bodov (70 gólov a 92 prihrávok) v 247 zápasoch základnej časti NHL za Coyotes, Toronto Maple Leafs a Hurricanes. V 13 dueloch play off pridal dva góly a tri asistencie.
Ponomarev, ktorého Carolina draftovala v 2. kole (na 53. mieste) v roku 2020, si v tomto ročníku NHL pripísal v dvoch zápasoch dva body (1+1). V 41 dueloch v AHL za Chicago Wolves a Tucson zaznamenal 29 bodov (8+21).
Dvadsaťročného Koivunena si Hurricanes vybrali v druhom kole (na 51. pozícii) predminulý rok. V tomto ročníku nazbieral vo fínskej lige v drese Kärpätu Oulu 55 bodov za 21 gólov a 34 asistencií v 57 dueloch.
Devätnásťročný Lucius prišiel na rad minulý rok vo štvrtom kole draftu (na 124. mieste). Pôsobí druhú sezónu na University of Wisconsin v NCAA a je najproduktívnejší hráč tímu s 31 bodmi (12 gólov a 19 asistencií) v 32 zápasoch.
Penguins (28-25-8) hrozí, že po šestnástich účastiach v play off budú v bojoch o Stanley Cup druhýkrát za sebou chýbať. Aktuálne zaostávajú o osem bodov za Detroit Red Wings a Tampa Bay Lightning, ktorí sú so 72 bodmi na pozíciách zaručujúcich divoké karty na postup do play off Východnej konferencie.
