Najprv posily, potom demolácia. Avalanche sú vo forme

Uzávierka prestupov v NHL nastane až v piatok, ale niektoré kluby nelenili a svoje súpisky vylepšili už v predstihu. Jedným z nich boli aj Colorado Avalanche, ktorí v stredu získali z Philadelphia Flyers vytúženého obrancu Seana Walkera a z Buffalo Sabres výmenou za Byrama Bowena produktívneho centra Caseyho Mittelstadta.

"Vedeli sme, že večer hráme zápas, ale keď sa nám otvorila príležitosť priviesť takých kvalitných hráčov, tak sme neváhali," uviedol v rozhovore so zámorskými novinármi generálny manažér klubu Chris MacFarland. "Nikdy nie je príjemné, keď musíte krátko pred zápasom siahať na zloženie kádra, ale my sme na to boli pripravení."

Manévre na trhu akoby Avalanche vliali do žíl novú energiu. Colorado v domácom prostredí deklasovalo Detroit Red Wings 7:2 a pridalo už štvrtý triumf z posledných piatich zápasov.

Vo výbornom svetle sa ukázali predovšetkým hlavné opory. Cale Makar nastrieľal prvý hetrik v kariére a pripojil k nemu aj asistenciu. Stal sa tak ešte len štvrtým obrancom v histórii klubu, ktorý nastrieľal tri góly v jednom zápase. Pred ním to dokázali iba Sandis Ozolinš (1999), Uwe Krupp (1995) a Bryan Fogarty (1990).

"Niečo také sa mi naposledy podarilo v juniorskom veku," pousmial sa Makar. "Na hetrik som čakal naozaj dlho. Odohral som veľa zápasov s dvomi gólmi, ale teraz to konečne vyšlo. Mám z toho veľkú radosť, pretože to tímu pomohlo dosiahnuť dobrý výsledok. Pripadalo mi, že nám tentoraz vyšlo úplne všetko."

Pozadu neostal ani fantóm Nathan MacKinnon, ktorý sa blysol gólom a tromi prihrávkami, takže predĺžil domácu bodovú sériu už na 31 stretnutí. V historickom poradí tak na štvrtej priečke dorovnal Bryana Trottiera a Maria Lemieuxa. Pred ním sú len Wayne Gretzky (40 zápasov v sezóne 1988-1989 a 33 zápasov v ročníku 1985-1986) a Guy Lafleur (32 v 1978-1979).

"Pred zápasom to bolo poriadne hektické, prichádzalo množstvo noviniek. Napriek tomu sme sa snažili maximálne koncentrovať a myslím si, že sa nám to podarilo. Nikdy nie je príjemné, keď vám odídu kamaráti a Byram nám bude chýbať. V tejto chvíli však bolo dôležité, aby sme duel zvládli. Som rád, že sa nám to podarilo."

Red Wings síce v úvodnej pasáži dokázali udržať krok, ale v druhej odpadli a trikrát inkasovali. Štyrmi asistenciami zažiaril Mikko Rantanen a ruku k dielu priložil aj český útočník Ondřej Pavel, ktorý bol povolaný z farmy.

"Vážim si, že si hráči udržali koncentráciu a správne nastavenie. Išli na ľad a odviedli svoju prácu," vyhlásil hlavný tréner Jared Bednar. "Odohrali sme skvelý duel. V jeho priebehu sme sa navyše neustále zlepšovali. Predovšetkým smerom do ofenzívy nám to fungovalo a boli sme veľmi produktívni."

Čerstvé posily Walker a Mittelstadt do zápasu ešte nezasiahli, ale akoby sa ich príchod na tíme aj tak prejavil. Vedenie klubu dalo jasne najavo, že má tie najvyššie ambície. A hráči to vycítili, Detroit prekonali prakticky úplne vo všetkom.

"Neznamená to, že sme s aktivitou na trhu už skončili. Je možné, že budeme naďalej aktívni," prezradil MacFarland. "Som si istý, že sme dnes silnejší ako včera. A to je náš cieľ, neustále vylepšovať mužstvo. Isté však je, že sa nám teraz dýcha oveľa lepšie."

Veľké veci sa v Denveri očakávajú hlavne od Mittelstadta. Dvadsaťpäťročný forvard prichádza ako najproduktívnejší hráč Buffala, v drese ktorého si v tejto sezóne pripísal 47 bodov za 14 gólov a 33 prihrávok. V novom pôsobisku by mal dostať úlohu druhého centra.

"Veríme, že sme urobili správne rozhodnutie. Casey v Buffale zbieral veľa bodov a má nesmierne šikovné ruky," zdôraznil MacFarland. "Je schopný tvoriť hru, na ľade disponuje vynikajúcim prehľadom. V posledných dvoch rokoch urobil veľký výkonnostný skok. Zosilnel a nabral skúsenosti. Som si istý, že ho v tomto smere ešte môžeme posunúť."

Minimálne na papieri teraz Avalanche pôsobia naozaj nabito. Je evidentné, že nechcú zopakovať minulý tok, keď sa s play off rozlúčili už v prvom kole. Túžia zamieriť vyššie. Ideálne až na úplný vrchol, ako sa im to podarilo v roku 2022.

"Chceme byt úspešní a hľadali sme cesty, ako sa k tomuto cieľu priblížiť," potvrdil generálny manažér klubu. "Cítim, že sme urobili zmeny, ktoré nám pomôžu. Sme veľmi spokojní, ale musíme to potvrdiť aj na ľade. To najdôležitejšie máme ešte len pred sebou."