Anketa hokejistov: Calder Trophy pre Bedarda 

Súčasní hokejisti NHL v tom majú jasno. Z tých budúcich, ktorí vstupujú do ligy na štarte tohtoročnej základnej časti, bude s veľkým odstupom najlepší Connor Bedard.

Práve meno tohtoročnej jednotky draftu, ktorú si v júni vybrali Chicago Blackhawks, zaznelo takmer medzi všetkými odpoveďami na otázku, kto získa Calder Trophy v sezóne 2023-24.

"Keby som musel staviť svoj dom, tak by som ho dal naňho," usmial sa útočník Filip Forsberg z Nashville Predators.

Len traja hráči v ankete zorganizovanej na tohtoročnom mediálnom stretnutí s hokejistami NHL odpovedali inak: Tage Thompson z Buffalo Sabres, Tim Stützle z Ottawa Senators a Quinn Hughes z Vancouver Canucks.

"Mohol by to byť môj brat," spomenul obranca Canucks beka Lukea Hughesa, štvorku draftu 2021, ktorá sa chystá na prvú kompletnú sezónu v New Jersey Devils. "Trénoval som s ním počas leta a pokiaľ bude robiť všetko, čo má, tak by tam mal byť on," dodal jeden z troch hokejových súrodencov v NHL. Mimochodom, aj Jack Hughes, hviezda Devils, váhal medzi Bedardom a Lukeom.

"Myslím si, že (Devon) Levi má slušnú šancu," povedal zase Thompson na adresu spoluhráča, ktorý bude bojovať o miesto v bránkovisku Buffala. "Už v minulej sezóne u nás niečo odchytal (sedem duelov), takže sme ho už spoznali na tréningu aj v zápasoch. Jeho nesmierne súťaživý. Je veľký bojovník a hráč, takže si dokážem predstaviť, že to dostane on."

Stützle tipuje na Calder Trophy Adama Fantilliho, tohtoročného majstra sveta IIHF, ktorý bol draftovaný ako trojka do Columbus Blue Jackets. Ale skôr natruc: "Všetci budú vyberať Bedarda, tak ja hlasujem za Fantilliho."

Názory Stützleho, Hughesa a Thompsona sú však skôr výnimky potvrdzujúce pravidlo. Povesť najväčšieho hokejového talentu od nástupu Connora McDavida k Edmonton Oilers v roku 2015 Bedard nemá len tak. V poslednej sezóne bol za juniorskú Reginu lídrom Western Hockey League v góloch (71) aj v bodoch (143). Navyše mu na to stačilo len 57 štartov. Kraľoval aj v strelách na bránku (360), v bodovom priemere (2,51) aj v priemere nastrieľaných gólov na zápas (1,24).

Medzi rovesníkmi nemal konkurenciu.

"V tomto ročníku je veľa dobrých hráčov. Fantilli je tiež dobrý rovnako ako (Leo) Carlsson (z Anaheim Ducks) a je tam aj niekoľko ďalších kvalitných hokejistov. Connor bude mať skvelý rok, nech sa stane čokoľvek," povedal obranca Seth Jones, ktorý sa s Bedardom stretne v Chicagu.

"Ja si myslím, že je už teraz taký dobrý, že bude lige rovno dominovať," vyhlásil center Aleksander Barkov z Florida Panthers, ktorý kanadskému supertalentu prorokuje dokonca bod na zápas.

"Netuším, ktorý nováčik by ho mohol preskočiť," pridal sa Martin Fehérváry, slovenský obranca Washington Capitals. Bedard však podľa neho nebude taký nebezpečný ako McDavid. "Určite bude skvelý, ale myslím si, že brániť ho bude trochu ľahšie ako brániť McDavida, pretože nie je taký rýchly. Má vynikajúcu strelu, na ktorú si musíme dať pozor, ale McDavid je s tou svojou rýchlosťou neskutočný."

Martin Nečas z Carolina Hurricanes vidí Bedarda tesne nad 65 alebo 70 bodoch za sezónu.

"Ešte som ho veľmi nevidel hrať, ale z toho, čo som sledoval napríklad na majstrovstvách juniorov… Nebude to mať jednoduché, pretože už teraz sa ľudia bavia o tom, že by mal zbierať bod na zápas a pokiaľ to tak nedopadne, bude to sklamanie. Má tam však Taylora Halla, s ktorým sa mu bude dobre hrať. A má aj skvelú strelu a techniku. Určite je to výnimočný hráč," uviedol Nečas.

Na Bedarda stavili aj ďalší oslovení hokejisti. Útočníci Filip Zadina (San Jose Sharks), Anders Lee a Pierre Engvall (obaja New York Islanders), Elias Pettersson (Vancouver Canucks), J.J. Peterka (Buffalo Sabres), Leon Draisaitl (Edmonton), Jesper Bratt (New Jersey), William Nylander (Toronto Maple Leafs), Seth Jarvis (Carolina), Tom Wilson (Washington), Clayton Keller (Arizona Coyotes) i obrancovia Miro Heiskanen (Dallas Stars), Josh Morrissey (Winnipeg Jets), Charlie McAvoy (Boston), Bowen Byram (Colorado Avalanche), J.J. Moser (Arizona)...

Takmer všetci sa však zhodujú v tom, že Bedard bude od prvého kroku na ľade pod obrovským tlakom.

"Aj ja som bol draftovaný vysoko, aj keď som nebol jednotka. Byť jednotka je vždy zaväzujúce," myslí si Zadina, ktorého si v roku 2018 vybrali Detroit Red Wings na šiestom mieste. "Chicago je v ťažkej pozícii, uvidíme, ako bude hrať v prvom roku svojej prestavby. Pokiaľ však bude (Bedard) podobne produktívny ako v CHL, tak to bude poriadna jazda," dodal český mladík, ktorý tento rok v lete odišiel z Detroitu do San Jose.

"Čelí veľkému tlaku. NHL o ňom stále píše, stále je v nejakých zostrihoch, pritom má ešte len 18 rokov. Dúfam, že sa s tým dokáže vyrovnať a sústrediť sa sám na seba. Ak áno, tak uvidíme, aký je skvelý hráč," povedal Pettersson.

"Ten tlak bude veľký. Ľudia od neho budú čoskoro čakať, že nazbiera 140 bodov, že bude ako McDavid, ale táto liga nie je jednoduchá," upozornil Stützle.

"Je to naozaj skvelý hráč, ale musí si zvyknúť na iný hokej a na veľa cestovania. Z (WHL) to už trochu pozná, ale toto bude inde. Určite bude dlho vynikajúci hráč, ale bude ťažké splniť všetky očakávania, keď vás už v prvom roku porovnávajú so (Sidneym) Crosbym a s McDavidom. Nemyslím si, že naplní úplne všetko, ale veľa z tých očakávaní určite áno."

Inak to vníma asi len flegmatik Nylander: "Veď má množstvo času. (Blackhawks) tento rok vôbec nebudú pod tlakom a nikto od nich v novej sezóne nečaká nič veľké. Takže môže byť pokojný."

A čo na tieto debaty hovorí samotný Bedard?

"Neprináleží mi odpovedať. Len tam skočím a budem hrať hokej," pokrčil plecami. "Diskutovať o tom, ako mi to pôjde, nie je moja úloha. Do ligy vstupuje veľa dobrých hokejistov, takže uvidíme, ako to dopadne."