Narodeniny snov. Slafkovský pomohol zariadiť zlaté body 

Prinášať do najhokejovejšieho mesta na planéte nádej na play off je síce opojné, ale aj náročné.

"Celý Montreal nás sleduje a chce, aby sme sa tam prebojovali. Všetci to cítime, všetci im to želanie chceme splniť – a občas je to o to ťažšie, pretože keď chcete až príliš, tak môžete začať robiť zlé veci," priznáva slovenský útočník Juraj Slafkovský.

Teraz však so spoluhráčmi zase našli správnu cestu. Canadiens vybojovali kľúčový triumf 4:2 na ľade šampiónov Florida Panthers. Zareagovali tak na predchádzajúce tri porážky s desivým súhrnným skóre 6:16 a Montreal sa vrátil na pozíciu druhej divokej karty vo Východnej konferencii. Deviati New York Rangers však majú rovnaký počet bodov (77) a odohrali o jeden zápas menej.

"Prebojovali sme sa cez to. A najdôležitejšie je, že máme obidva body," vydýchol si Slafkovský.

Aj on pri spomínanej čiernej trojzápasovej sérii bodovo spomalil skvelé tempo, ktoré nastolil po turnaji 4 Nations Face-Off. Najlepší Slovák súčasnosti v týchto dueloch nazbieral jednu asistenciu.

Na ľade Floridy jeho bilancia naopak znela 1+1. Skvelý spôsob, ako osláviť 21. narodeniny – toto Slafkovskému naozaj vyšlo.

"Je to pre nás veľká výhra, ale práca sa ešte neskončila," sústredí sa Slafkovský len na to, aby Montreal už pred seba v základnej časti nikoho nepustil. "Musíme ďalej bojovať, v utorok vletieť na ľad s rovnakou energiou a potom to predvádzať znova a znova. Dnes môžeme byť spokojní a zajtra sa znova vrhneme do práce," plánuje.

Pre úspech nad Panthers boli kľúčové početné výhody. Patrik Laine v 13. minúte otvoril skóre. Po vyrovnaní Sama Reinharta v 32. minúte Slafkovský vrátil Canadiens jednogólový náskok. Síce z ťažkého uhla skôr nahadzoval, ale puk sa od hokejky Sergeja Bobrovského dostal za čiaru.

"Určite to bolo veľmi dôležité," prikývol Slafkovský na zlepšenie v presilovke. "O niekoľko mesiacov skôr sme v nich nedávali góly a dokonca sme ani nemali šance, ale dnes sme početné výhody zlepšili. Platilo to aj o oslabeniach. (Panthers) majú skvelých hráčov na presilovky a my sme ich ubránili. Špeciálne formácie sú potrebné a v hre piatich proti piatim sme odviedli svoju prácu."

Domáci vďaka Sethovi Jonesovi vyrovnali aj druhýkrát, ale tretíkrát to nezvládli. Slafkovský totiž rozbehol akciu, ktorú v čase 42:02 gólovo dotiahol kapitán Nick Suzuki. Kapitán to nakoniec rozhodol.

"Road trip nám určite nevyšiel podľa predstáv, ale cítil som, že keď to dnes zvládneme, tak sa zase dostaneme do dobrej pozície. Veľmi sme to potrebovali," vydýchol si Suzuki.

Pod všetky tri úvodné góly Canadiens (skóre uzavrel do prázdnej bránky Brendan Gallagher) pridal asistenciou svoj podpis Lane Hutson. Americká senzácia montrealskej zostavy sa tak dostala už na 59 bodov a 54 prihrávok, takže ako bek vládne produktivite nováčikov. Hutson patrí medzi hlavných kandidátov na zisk Calder Trophy.

"Mňa to už neprekvapuje. Vás áno?" usmial sa Slafkovský na novinárov. "Veľa ľudí rieši jeho ofenzívu, góly a prihrávky, ale on je veľký bojovník, ktorý nechce stratiť žiadny súboj. Keď nejaký prehrá, tak sa ešte viac nahnevá a do nasledujúceho ide ešte zúrivenšie. Je skvelý na oboch stranách ľadu a veľmi nám to pomáha."

Canadiens teraz čakajú tri domáce duely za sebou, v Bell Centre sú na programe odveta proti Floride a súboje s Boston Bruins a Philadelphia Flyers. Preto bolo kruciálne neprehrať vonku štvrtýkrát v rade.

"Mali sme dobrý deň voľna, každý z nás si oddýchol a boli sme pripravení hodiť za hlavu porážky," opísal Slafkovský. "Odviedli sme dobrú prácu, ale tým sa to nesmie skončiť. Máme pred sebou ešte deväť zápasov a musíme ďalej zbierať body," burcuje.

Recept podľa neho ostáva rovnaký.

"Stále sme ich tlačili, stále sme chceli stráviť čo najviac času v ich obrannom pásme," povedal Slafkovský po narodeninovom triumfe proti tímu Aleksandera Barkova. "A to bez ohľadu na skóre. Dostať puk čo najďalej od vlastnej bránky je predsa najlepší spôsob, ako neinkasovať. Bolo jasné, že na konci zápasu nás pritlačia, ale ubránili sme sa. Aj vďaka množstvu zablokovaných striel."

Sezónny cieľ Canadiens je tak o kúsoček bližšie.

"Nie každý z 82 zápasov základnej časti bude vyzerať takto, ale už ich musíme predvádzať čo najviac," vie tréner Martin St. Louis. "Nesmieme sa báť prípadného zlyhania a musíme sa maximálne snažiť dosiahnuť úspech."